Skriva din memoar | bättre hus & trädgårdar

När Emmy Gelb växte upp i Tyskland på 1930- och 40-talet levde hon genom centrala händelser under 1900-talet. Men det var inte minnen från krig eller till och med bombningen av hennes barndomshem som fick henne att börja skriva. Det var ett barns fråga.

"Jag gör mycket barnvakt för mina barnbarn, " säger Emmy, nu en amerikansk medborgare som bor i Victor, New York. "En av mina barnbarn frågade:" Mormor, när du var min ålder, vad var ditt favorit-TV-program? " Naturligtvis hade vi inte TV den tiden. Jag insåg att dessa barn inte visste hur det var då. Jag trodde att jag skulle skriva något, så att de kunde veta om sin mormor innan det är för sent. "

Emmy var osäker på hur man skulle börja. Då såg hon att en lokal samhällskollegium erbjöd en kurs i memoarskrivning. Efter impuls registrerade hon sig för kursen. Det har inte hindrat henne sedan; hon arbetar hårt på en samling essays om sin barndom. Den stora överraskningen, säger hon, är hur lätt processen har varit. "När jag sätter mig och skriver, så länge jag börjar - kanske den första meningen - minnet klickar in och det flyter bara ut."

Börja ditt arbete

Emmy Gelbs upplevelse är inte ovanlig. Med den amerikanska befolkningen åldras och den första vågen av baby boomers fyller 60, överväger fler amerikaner arven de vill lämna till sina ättlingar, inklusive deras personliga historia. Kurser i memoarskrivning dyker upp vid högskolor och universitet, vuxenutbildningsprogram och seniorcentra över hela landet.

Även om det inte finns några hårda uppgifter om antalet memoarkurser som erbjuds, säger instruktörer som undervisar dem intresset är överväldigande. Pittsburgh-baserade talare och lärare Jay Speyerer, som beskriver sina tekniker för kreativ nonfiction i sin bok, The Stories of Our Days , håller nu gruppseminarier till packade hus.

Berättelsetekniker

Att skapa en memoar verkar vara en skrämmande uppgift, särskilt för människor som inte betraktar sig som författare; men du behöver inte en klass för att lära dig hur du berättar en historia. Speyerer konstaterar att berättelse för de flesta är en inneboende förmåga.

"På baksidan av hjärnan vet vi hur vi gör det - även om vi kanske inte kan berätta för någon annan hur, " säger Speyerer. "Ta den fram till hjärnan, och det är självgående." Dessa tekniker kan hjälpa dig att starta propellen.

Begränsa ditt sortiment

Håll projektet i en hanterbar skala för att undvika att bli överväldigad. Lämna den stora bilden för historikerna och koncentrera i stället på det som har varit viktigt för dig. Fokusera på en aspekt av ditt liv: en relation, en familjekris, en livsförändrad händelse eller resa. Du behöver inte skriva en bok; en samling anekdoter eller uppsatser ger barnbarn en glimt av den person du är.

"Det vackra med memoarer, jämfört med rak självbiografi, är att det vanligtvis är tema eller fokuserat, " säger Camy Sorbello, som undervisar i att skriva på högskolor och vuxenutbildningsprogram i Rochester, New York. "Något större, för gott eller dåligt, i författarens liv eller någon annans, är den utlösande punkten som får dem att skriva."

Ditt ämne kan vara tragiskt eller triumferande, men det måste vara viktigt för dig. "Memoir har" mig "i det", konstaterar Sorbello, "vilket innebär att den behöver första personers berättelse för att det ska fungera." Så även om du skriver om någon annan - en älskad släkting eller vän - är memoarerna din berättelse, och den måste återspegla din röst.

Zooma in på minnen

Memoiristens uppgift är att leva för länge sedan händelser till liv - vilket innebär att hämta länge begravda minnen. Speyerer föreslår en metod med tre nivåer. "Tänk på eran du vill skriva om - säg gymnasiet. Sedan en episod i gymnasiet - resan till Seattle. Sedan händelsen - när du nästan föll från rymdnålen. Fokusera gradvis på specifika saker ; Att tänka på en specifik era tar dig tillbaka dit. " Och medan du kommer ihåg eran, säger han, kommer du att komma ihåg ytterligare händelser. "Jag berättar för människor, om de tror att de inte kan skriva, att försöka skriva minst en mening om dagen. Då vågar jag dem att försöka stoppa vid en mening."

Sniffa ut historien

Stimulera dina sinnen för att återuppliva minnen. Familjefoton och periodmusik kan ge signaler, men det kan finnas en ännu kraftigare snabb bokstavligen precis under din näsa. Forskare har funnit att lukt är den känsla som är mest kopplad till minnesfunktionen. Omge dig själv med luktarna från ditt förflutna - kanske genom att laga mat till din barndoms komfortmat och se vilka bilder de framkallar.

Gå ner Memory Lane

Händelser kan också kopplas till en viss plats. När du skriver om ett specifikt avsnitt kan du prova att besöka den plats där den inträffade. Även om grannskapet har förändrats kan det att bara stå på samma plats utlösa minnesmärke. Eller prova att rita en karta ur minnet där du växte upp.

Bara ta bort det

När du har hänt i huvudet är det dags att ta upp pennan eller tangentbordet och få det skriftligt. Ibland kan detta vara nervräckande - vanligtvis för att nybörjare har orealistiska förväntningar. Din berättelse behöver inte vara perfekt. Det behöver inte ens vara grammatiskt - åtminstone inte till en början.

Erfaren författare vet att 80 procent av skrivprocessen faktiskt är revision. "Det är där mycket av den verkliga kreativiteten kommer från - tweaking och omskrivning, " säger Speyerer. Men, varnar han, "Du kan inte fixa det som inte är skrivet ännu." Innan något annat kan du försöka berätta om en enda incident - början, mitt och slut - så enkelt och tydligt som du kan med din naturliga röst.

Erövra Writers Block

Att komma igång är naturligtvis bara halva kul. Med tiden vill du lägga till dina memoarer. Men att lämna ett skrivprojekt och återvända till det efter en vecka eller till och med en dag kan spåra dig. Och ibland kan du helt enkelt hitta att du stirrar på en tom skärm eller pappersark och inte kan skriva ett ord. Koppla av: Författarens block händer med de bästa av skriftlärare. Här är några knep för att stänga kvarteret och njuta av dig samtidigt.

Skriv ett brev

Rama in din memoar som ett brev. Fixa en vän eller en släkting i ditt sinne och skriv din berättelse till den personen. Använd din fantasi; du kan adressera en person som inte längre bor, eller till och med en som ännu inte är född - kanske ett framtida barnbarn. Föreställ dig, år i rad, vad det barnet kommer att lära sig bara genom att läsa en dag-i-livet brev från dig.

Skift ditt fokus

En skriftlig memoar är bara en del av din arv till kommande generationer. Tänk på vad du annars vill gå vidare med dina anekdoter. Fotografier är ett uppenbart val.

För Emmy Gelb var det en chans för henne att samla fotografier att skriva en memoar. "Jag frågade släktingar om de hade några bilder de kunde ge mig, och de gjorde - så jag har tillräckligt med bilder där med vad jag skriver." Om du befinner dig fastnat på en dag då orden inte kommer att fokusera, fokusera på något annat. Om fotografierna inte fungerar, gör något helt annat än att skriva eller tänka på att skriva. När du återvänder till papperet eller ordbehandlaren kanske du befinner dig med förnyad inspiration.

Smid en papperskedja

Berättelser kan koppla samman familjer i sidled såväl som över generationer. En rund-robin memoar kan vara ett bra sätt att hjälpa dig ta pauser från uppgiften att skriva medan du delar minnen med syskon, kusiner och andra levande släktingar. Skriv lite om en händelse du kommer ihåg, och skicka sedan vidare till andra familjemedlemmar som var där, så att var och en kan lägga till hennes perspektiv. Dina erinrelser kan variera, men det är en del av det roliga - och att sortera dina olika vinklar på fakta kan ge dig en ny förståelse för händelserna.

Stänga boken

Men du väljer att berätta det, din memoar är en chans att sätta rekordet rakt. Emmy Gelb konstaterar att hennes yngre liv är en tom plats för sina barnbarn.

"De känner dig i den ålder du är på och de tror att din ungdom var samma som deras, mer eller mindre, " säger hon. Sådana tomma fläckar i familjens historia kan i tid fylla med felaktigt upplyst information. "När andra måste fylla i kommer det vanligtvis inte så bra ut. När du blir äldre blir dessa saker viktigare. Jag kan ha två år, jag kan ha 10 år, " säger hon, men hon använder den tiden för att få den raka berättelsen i svartvitt.

Och även om hennes yngre barnbarn fortfarande är för små för att uppskatta hennes uppsatser, har Emmy visat sitt pågående arbete för sin 12-åriga barnbarn, Kendall. "Hon tyckte att det var ganska coolt, " säger Emmy.

Till ditt nöje

Så du har slutfört din memoar och vill se den på din bokhylla. En utgivare som är tryckt på begäran kan skriva ut och binda en bok på några minuter åt gången som de beställs, med samma kvalitet som du ser i butikerna. Genom att skriva ut böcker som de beställts håller tjänster som iUniverse.com och Xlibris.com kostnaderna låga och låter författare publicera en memoar för hundratals dollar, inte tusentals. Efter initiala avgifter kostar böcker vanligtvis $ 15-30 per kopia.