Jody Seidlers obevekliga schema har börjat ta en avgift på hennes kropp. En 43-årig ensamstående mamma och hon har ett krävande jobb i en filmstudio i södra Kalifornien. Hemma finner hon det omöjligt att koppla av eftersom "saker kommer att falla isär."
På det senaste har Jody drabbats av magvärk och återkommande huvudvärk. Hon har också svårt att sova. "Stress har tyvärr blivit ett sätt att leva", säger hon. "Jag vill leva länge, men jag är rädd att all stress kommer att skapa en sjukdom senare."
Verklig skada. Jodys rädsla är inte överdrivna. Stress verkar vara relaterat till en mängd olika sjukdomar. Studier har kopplat stress till ett försvagat immunsystem, kroppens försvar mot infektion.
Dr. Ronald Glaser, en virolog vid Ohio State University, och Janice Kiecolt-Glaser, en psykolog där, har visat att kvinnor som tar hand om makar med Alzheimers sjukdom i allmänhet har ett försvagat immunsystem. När de ympats med ett influensavaccin har de ett mycket sämre immunsvar jämfört med andra kvinnor i deras ålder.
Stress påverkar oss på många sätt, av vilka vetenskapen just börjar förstå, säger Dr. Glaser. Känsligheten för förkylningar eller infektioner kan vara relaterad till trycket i ens liv. Han misstänker också att stress kan spela en roll i vissa cancerformer och autoimmunsjukdomar.
Dr Redford Williams, en beteendemedicinsk expert på Duke University Medical Center, målar en ännu starkare koppling mellan stress och dålig hälsa. "Vad stress gör, i alla olika former, är lägre resistens mot alla patogener, " säger han och lämnar människor mer utsatta för infektioner och till och med cancer. Studier har också visat att personer med högt kolesterol som leder högtrycksliv är mer benägna att utveckla arterioskleros, en farlig förtjockning av artärväggen.
Stresdiskriminerar. Vem blir vanligtvis hårdast av stress? "Det faller främst på kvinnorna, " säger Dr. Williams. Arbetande mödrar har ett fysiskt svar på denna dagliga malning, säger Dr. Williams. Deras nivå av kortisol - ett hormon som utsöndras som svar på stress - är högre än hos arbetande kvinnor utan barn hemma. Överskott av kortisol är ohälsosamt eftersom det undertrycker immunförsvaret. Det får också kolesterol och blodtryck att stiga och förblir förhöjd även under sömnen.
Män, å andra sidan, klarar sig mycket bättre. Faktum är att ytterligare två biokemiska stressmarkörer, kända som epinefrin och noradrenalin, faller i kroppen när de promenerar i huset efter en hård dag på kontoret, säger Dr. Williams.
"När kvinnor återvänder hem i slutet av dagen gör de inte samma typ av avkoppling som vi ser hos män, " tillägger Margaret Chesney, en stressforskare vid University of California San Francisco School of Medicine. "Det är mycket tydligt att kvinnor inte slappnar av. De är chefen. Och alla vet att mamma kommer att göra det i slutändan."
Stress är en normal och förväntad del av livet. De flesta av oss anpassar oss till stress, åtminstone för det mesta. Denna serie frågor kan hjälpa dig att avgöra om stress har överträffat din förmåga att hantera den på ett hälsosamt sätt.
Gör du:
- Vakna upp känsla utmattad?
- Luta dig ilsket på bilens horn när du sitter fast i trafiken?
- Bark på flygpersonal när en flygning är försenad?
- Rädda helgdagar och andra evenemang som vanligtvis är angenäm?
- Glöm saker?
- Flyga av handtaget med liten eller ingen provokation?
- Har du inte tid att göra dagliga sysslor du brukade ha tid till?
- Känner du dig deprimerad eller nedslagen i slutet av dagen?
- Lider regelbunden huvudvärk, trötthet, sömnproblem, muskelvärk eller matsmältningsbesvär?
Ju fler av dessa frågor du svarar "Ja" på, desto mer troligt är det att stress skadar din hälsa. Tänk på de förändringar du kan göra i ditt liv. Eller se en läkare eller terapeut om sunda sätt att hantera stress.
Det finns sätt att sätta lock på stress. Här är vad experterna föreslår:
- Dela uppdragen lika. Det är viktigt att par med dubbla inkomster delar hushållsuppgifter, enligt doktor Williams, som säger att detta inte betyder att kvinnan helt enkelt bestämmer vad som måste göras och hoppas att hennes partner får plats. Var och en måste förutse sysslor och slutföra dem inom en överenskommen -på tidsram. Han och hans fru Virginia har skrivit en ny bok som heter Lifeskills, som beskriver hur arbetande mammor och andra kan förhandla för att minska kraven i deras liv.
- Var inte för hård mot dig själv. Känn dig inte skyldig om du inte kan koppla av, säger Dr. Sternberg. Vissa människor är helt enkelt mer oroliga än andra. Du kanske är en av dem. Men psykoterapi och andra typer av beteendemodifiering kan bidra till att sänka din stressinställning lite. Förvänta dig inte att vara helt stressfri. Vi har alla hört talan: "Lite stress kan vara bra för dig." Som det visar sig kan detta vara sant. Stresshormoner, i små doser, stimulerar hjärnan och är praktiska när vi behöver tänka på våra fötter, till exempel när vi måste hålla ett viktigt tal.
