Det är lätt att få intrycket i dagens mycket sexualiserade kultur att varje tonåring i Amerika har sex.
Tro inte på det. Verkligheten är att de flesta tonåringar i gymnasiet inte har samlag. Enligt de senaste uppgifterna från US Centers for Disease Control har cirka 49 procent av pojkarna i gymnasiet och 48 procent av flickorna i gymnasiet haft sexuellt samlag. Detta innebär att gymnasieelever som inte är sexuellt erfarna faktiskt är i majoriteten.
Det är också lätt att få intrycket att det är lite, om något, någon - och särskilt föräldrar - kan göra för att hindra tonåringar från att ha sex. Tror inte heller. Andelen sexuellt aktiva tonåringar mellan 15 och 19 år har faktiskt minskat med 11 procent sedan 1991. Någon måste göra något rätt.
Och tack och lov. Faktum är att tonåringar som bedriver sexuellt samlag är mer benägna att göra dåligt i skolan, använda alkohol och olagliga droger och röka cigaretter än de som inte gör det.
Det finns naturligtvis risken för tonårsgraviditet. Varje år blir en av tio flickor under 20 år - en miljon varje år - gravid. Fyrtio procent av dessa graviditeter kommer att sluta i abort, 10 procent i missfall och 50 procent i levande födelser.
Att bli tonårsmamma gör det mindre troligt att flickan någonsin kommer att avsluta gymnasiet, få ett bra jobb och gifta sig eller, om hon gifter sig, förbli gift. Att bli tonårspappa kan vara lika förödande för en pojkes framtid.
Men även om tonåringar kunde undvika sexuellt överförda sjukdomar eller tonårsgraviditet, skulle det fortfarande inte vara en bra idé för dem att ha sex. Sex är en underbar och underbar aktivitet, förutsatt att den bedriver sin rätta sammanhang. Två 14-åringar som har sex på baksätet i en bil är knappast det rätta sammanhanget.
Sexuell aktivitet på tonåren medför potentialen för enorm hjärtskador. Tonåringar är helt enkelt inte tillräckligt mogna för att hantera de intensiva känslorna som följer med sexuell aktivitet - oavsett hur "kär" de bekänner sig vara.
Vad föräldrar vill ha mest för sina tonår är inte bara för att de ska undvika de negativa konsekvenserna som är förknippade med beteende med hög risk, som tidig sexuell aktivitet, utan för dem att leva ett uppfyllande och berikande liv.
Som Karen Pittman, senior vice president för International Youth Foundation, har uttryckt det: "Vad förälder på jorden vill säga:" Jag är så stolt över mitt barn. Du vet, hon är 15 och har inte blivit gravid och inte Jag tappade någon. Min 15-åriga son har inte varit i fängelse ännu, och han har kondom. "
Så vad ska en förälder göra? Forskning indikerar konsekvent att föräldrar som lyckas med att hjälpa sina tonåringar avstå från sexuell aktivitet gör två saker: De pratar med sina barn om sex, och de övervakar tonårens beteende.
Tyvärr är många föräldrar ovilliga att prata med tonåren om sex. Enligt forskaren Marcela Raffaelli, doktorsexamen, biträdande professor i psykologi och hennes kollegor vid University of Nebraska i Lincoln, rapporterar nästan hälften av tonåren att de aldrig har haft ens ett bra samtal med sina mödrar om något sexuellt ämne. Sjuttio procent sa att de aldrig hade haft ett gott samtal med sina fäder om sex.
Ändå vill de flesta tonåringar faktiskt att deras föräldrar ska prata med dem om sex. Enligt en undersökning av Henry J. Kaiser Foundation, när de tillfrågades vem de skulle vara mest benägna att be om att få information om hur man kan förhindra graviditet, sa 71 procent av 13- till 15-åringar att de skulle fråga sina föräldrar.
64 procent sade att de mest troligt skulle fråga en förälder om de grundläggande fakta om sexuell reproduktion, och 60 procent sade att de mest troligt skulle fråga en förälder om frågor relaterade till relationer och bli sexuellt aktiva. Vad vill tonåringar veta?
Enligt en undersökning som genomfördes av National Campaign to Prevent Teen Pregnancy, sa 22 procent att den ena saken de helst skulle vilja diskutera med sina föräldrar var att veta hur och när man skulle säga "nej." 21 procent sa att de skulle vilja veta mer om hantering av dejtingrelationer. En annan undersökning fann att 58 procent av 10- till 12-åringar vill ha hjälp från sina föräldrar för att hantera press för att ha sex.
Här är lektionen: Om du vill att dina tonåringar ska avstå från att engagera sig i sex måste du övervinna din egen förlägenhet och prata med dem om det. Och inte bara om sexmekaniken, utan också om dina värderingar och förväntningar om deras beteende. Var särskilt rädda för att prata med din tonåring om avhållsamhet.
