F. Jag har hört att kvinnor som har en hög risk för bröstcancer bör överväga att göra mastektomier innan cancer hittas. Är det verkligen en bra idé? Hur skulle man bestämma sig för att ta ett så radikalt steg?
A. Idén att ta bort båda brösten innan cancer utvecklas kan verka som en effektiv, om extrem, förebyggande strategi. Och hos vissa kvinnor - särskilt de som mest troligt utvecklar bröstcancer - minskar sådan "profylaktisk mastektomi" markant risken, även om den inte eliminerar den helt.
Men innan man ens överväger ett sådant radikalt steg är det viktigt att se om kvinnan passar in i kategorin "högst risk".
Genetisk forskning belyser den frågan. Den högsta risken för bröstcancer finns hos kvinnor som har en mutation i BRCA1- eller BRCA2-genen (genen för bröstcancer), en mutation som endast finns hos cirka fem procent av alla patienter med bröstcancer. Kvinnor med denna genetiska markör har en livslängdsrisk på mer än 85 procent för att utveckla bröstcancer och bör rådas att antingen ha mycket nära uppföljning (helst i samband med en klinisk prövning) eller överväga profylaktisk mastektomi.
Tyvärr, även med avlägsnande av båda brösten, kan mikroskopiska bitar av cancerbenägen vävnad lämnas kvar. Således finns det fortfarande en mycket liten risk för bröstcancer även efter avlägsnande av båda brösten.
Den andra gruppen av kvinnor som kan dra nytta av profylaktisk mastektomi är kvinnor i vilka atypiska eller "precancerösa" celler redan finns i båda brösten. Hos några av dessa kvinnor kan ångesten som är förknippad med "vaken vänta" och mammografi vara för stressande. För dessa kvinnor kan profylaktiskt avlägsnande av båda brösten minska den utvecklande bröstcancer, även om risken inte helt elimineras.
För de flesta kvinnor, även de med en familjehistoria med bröstcancer, är mindre dramatiska alternativ det bättre valet. Besök din läkare regelbundet och se till att du och din läkare följer de riktlinjer som fastställts av American Cancer Society för självexamen, mammografi och uppföljning.
