Innehållsförteckning:
Konversation på Social Urban Bar and Restaurant i Rockford, Illinois, strömmar som floden av målat glas in i betongbaren. Kockägaren Paul Sletten kökpersonal brisar förbi och serverar säsongsrätter till beskyddare som sitter runt gemensamma bord gjorda av återvunnet ladugård. De pratar om fläskkotlettens äppelcider-saltlake och arvtomaterna i pastasås.
"Människor säger hela tiden till mig:" Jag kan inte tro att något liknande är i Rockford, "säger Paul när han bär en lokal bondes ägg in i köket. Som det här betyder lokal, höft och matvänlig.
Fråga folk vad de vet om Rockford, och du kommer antagligen att höra om de svenska pannkakorna som serverades på The Stockholm Inn, en hyllning till mitten av 1800-talet, då skandinaviska nybyggare anlände. Du kommer också att höra om Sock Monkey, först tillverkad för mer än 100 år sedan av rödhälta strumpor tillverkade på Rockfords Nelson Knitting Mills. (Staden firar ikonen varje vår med en Sock Monkey Madness Festival, som hålls i Midway Village, en levande historisk samling med 26 byggnader.)
Vad de flesta inte inser är att Rockford också utvecklade anmärkningsvärda konst, museer och parker med gratis eller prisvärda tillträde (och gratis parkering - en välkommen förändring av klistermärkechocken 90 mil öster om Chicago). Planer kräver ännu mer prisvärda attraktioner, inklusive en året runt inomhus bondemarknad (med plats för matvagnar) och ett centrum för idrottsanläggningar.
På sommaren toppar parkerna att göra-listor. Lundar med höga tallar och europeiska lärkar vinkar vid Klehm Arboretum och Botanic Garden; kvällskonserter runt paviljongen inbjuder musikälskare att sprida filtar under stjärnorna. Den skulpterade skönheten i Anderson Japanese Gardens avslöjar ett tehus på 1500-talet, kaskade vattenfall, välvda broar och virvlande mönstrade klippträdgårdar. Rock River rekreationsvägen på 10 mil väver förbi skulpturer och avslöjar herrgårdsstränder; du kan lära dig mer om dem på säsongsbetonade flodbåtturer i Forest City Queen. Nicholas Conservatory and Gardens öppnade i slutet av 2011 i hundraåriga Sinnissippi Park. Nyckfulla, handblåsta glas totemstolpar kikar ut från tropiskt grönska nära en gigantisk blommig klocka, nedsänkt rosenträdgård och nyrenoverad lagun.
Exklusiva restauranger, butiker och konstgallerier flyttar in runt det restaurerade Coronado Performing Arts Center från 1927, som finns i National Register of Historic Places. Mousserande tjeckiska kristallkronor och antika möbler från franska châteaus fyller sin glittrande lobby. Lokal lore säger att Frank Sinatra krönade sin första soloföreställning med Tommy Dorsey's band på denna scen. Idag håller Rockford Symphony Orchestra och resande Broadway-utställningar domstolen flankerade av massiva, vreda drakar som maskerar det ursprungliga Barton-orgelets rör.
Kom på middag, Carlyle Brewing Company packar människor sex djupa i baren för bryggningar gjorda på plats. Par delar silkeslen tryffel på Chocolat av Daniel. Foodies serverar fisk och skaldjur och äldre biff på den eleganta restaurangen Josef-Barbados och Oyster Bar. Och vänner smutar molnig grön absint på Social Urban Bar and Restaurant.
För att vara säker, har Rockford en grisk sida kvar från sin tillverkning storhetstid. Det bästa stället att bo på är faktiskt 10 miles norr i Rockton, där Copperstone Inn blandar en kalkstensfasad och plyscha bekvämligheter på en rullande gård. Men lägg till allt som är nytt i Rockfords beprövade, långvariga attraktioner - inklusive Burpee Museum of Natural History och Rockford Art Museum - så undrar du hur en helg kan räcka för att se allt.
Vad ska man göra
Anderson Japanese Gardens Denna lugna 12 hektar stora fristad transporterar besökare till Japan genom vackra trädgårdar, teceremonier, ett meditationsrum och origamikurser. Öppet säsongsmässigt. (815) 229-9390; andersongardens.org
Coronado Performing Arts Center. Detta renoverade filmpalats 1927 är värd för turnékonserter och musikaler tillsammans med Rockford Symphony Orchestra. (815) 968-2722; coronadopac.org
Erlander Home Museum Det restaurerade italienska hemmet 1871 bevarar Rockfords svenska invandringshistoria genom originella möbler och dekor. (815) 963-5559; swedishhistorical.org
Klehm Arboretum and Botanic Garden Ett glasbesökscenter är porten till 155 tunnland trädgårdar, en labyrint, en fjärilsträdgård och mogna skogsmarkar spetsade med vandringsleder. (815) 965-8146; klehm.org
Midway Village Det 143 tunnland stora campuset inkluderar Museum Center och trädgårdar som representerar ett lantligt Rockford-samhälle mellan 1890–1910. (815) 397-9112; midwayvillage.com
Nicholas Conservatory and Gardens Sinnissippiparkens kronjuvel; en väggmålning i lobbyn visar hur landskapet i Rock River Valley har förändrats. (815) 987-8858; nicholasconservatory.com
Riverfront Museum Park På Burpee Museum of Natural History kan du se ett T. rex- skelett och indianutställningar. (815) 965-3433; burpee.org Praktiska vetenskapliga utställningar, tornado-demos och en utomhus labyrint håller barnen engagerade på Discovery Center Museum. (815) 963-6769; discoverycentermuseum.org En utställning på Rockford Art Museum markerar destinationens 100-årsjubileum. (815) 968-2787; rockfordartmuseum.org
Tinker Swiss Cottage Museum är en tidskapsel av Rockford-historien, 1865 i schweizisk chalet-stil som bevarar möbler, dagböcker och samlingar. (815) 964-2424; tinkercottage.org
Var man ska äta
Carlyle Brewing Company Du kommer att njuta av bryggen och den välsmakande puben i centrum. (815) 963-2739; carlylebrewing.com
Chocolat av Daniel En europeisk stil med chokladmaskiner 12 smaker av tryffel, gör gourmetchoklad och på kalla dagar bryggar silkeslen varm choklad serverad i fin porslin-försäljning porslin. (815) 969-7990; chocolatbydaniel.com
Cliffbreakers Riverside Resort Restaurant Denna kontinentala finmatrestaurang serverar pasta, biffar och skaldjur i en matsal som är täckt av konstkvalitet och arkitektoniska rester av museumskvalitet. (815) 282-3033; cliffbreakers.com
Josef-Barbados Restaurant och Oyster Bar En helt vit matsal visar en internationell konstsamling, inklusive ett verk av Salvador Dali. (815) 282-3400; josefbarbados.com
Mary's Market Skräddarsydd godhet lyser i varje kaka, paj och brödmuff på denna favorit för hjärtliga smörgåsar, soppor och godis i Edgebrook. (815) 394-0765; marysmarket.com
Octane InterLounge Ägarnas albumkollektion ger denna funky centrala plats en cool vibe; prova hemlagade soppor och vegetarisk mat. (815) 965-4012; octane.net
Social Urban Bar och Restaurant Maten är lokalt, men de 50 cocktailsna är globala. (815) 708-0877; social509.com
Stockholm Inn En länge favorit, den upptagna svenska restaurangen rätter äkta kroppkakor (fyllda dumplings) och svenska pannkakor (du kan köpa färdiga smet) plus fredagsfiskfries. (815) 397-3534; stockholminn.com
Var man ska handla
Finials En skandinavisk butik i ett 13-rumsläge har importerade varor. (815) 398-4428; ifinials.com
JR Kortman Center for Design and Gallery Global design rör tillbehör till bordet, konstglas, leksaker, smycken och gratulationskort. (815) 968-0123; jrkortman.com
Edgebrook Butiker på utomhusgallerian inkluderar B Jones för roligt mode; Annie för flickiga gåvor; Oändligt sött för designer duds för barn; och Wonderland Books and Toys. (815) 226-0212; edgebrookshops.com
Var de ska bo
Copperstone Inn En graciös herrgård väntar i Rockton i närheten. Gästerna kan njuta av lyxiga rum och vandringsleder. Från 199 dollar. (815) 629-9999; copperstoneinn.com
