Sam Kass fungerar som biträdande chef för Vita huset och seniorpolitisk rådgivare för initiativ för hälsosam mat. 2009 hjälpte han First Lady Michelle Obama att skapa den första grönsaksträdgården på South Lawn sedan andra världskriget. När Kass inte är i Vita husköket och förbereder dagliga måltider för första familjen och hjälper till med stora funktioner, främjar han Mrs Obamas hälsosamma levnadsagenda. Kass blev intresserad av lokala matsamhällen medan han arbetade på Avec, en restaurang i Chicago som specialiserat sig på säsongsmässiga priser. Under 2007 ledde hans intresse för matens ursprung och användningen av hållbara och näringsrika ingredienser honom att starta sitt eget privata kockföretag, Inevitable Table ( inevitabletable.com ), som fokuserar på en trädgård-till-bordetik: "Ingenstans finns vi mer kraftfullt bundna tillsammans än i den dagliga odlingen och beredningen av mat, säger han. Kass var Obama-familjens personliga kock i två år i Chicago innan han följde första familjen till Vita huset 2009.
Jane: Du är den första någonsin seniorrådgivaren för initiativ för hälsosam mat. Hur har din erfarenhet som kock hjälpt dig att förbereda dig för den här rollen?
Sam: Det är allt en del av samma försök från First Lady att föra fokus och uppmärksamhet på alla de utmaningar vi står inför för våra barns hälsa och att arbeta tillsammans för att lösa problemen, särskilt kring frågan om barnfetma. Faktum är att en av tre barn är överviktiga, och CDC förutspår att om vi inte gör några verkliga förändringar nu, kommer barn att möta mer allvarliga problem som diabetes under deras livstid. Fetma är den främsta orsaken till diskvalificering från vårt militär. Allt detta är en del av en stor konversation. De informerar alla varandra.
Ta reda på om produkterna som odlas i Vita huset.
Jane: Vilken roll har du spelat i White House Kitchen Garden?
Sam: Grönsaksträdgården var definitivt First Lady's vision. Vi hade talat om frågorna om näring, hälsa och barn tillbaka i Chicago och beslutade att ett bra sätt att gå in i den nationella konversationen skulle vara att plantera en trädgård. När vi kom in visste vi inte ens om det var möjligt att gräva upp South Lawn. Det var många potentiella problem. Vi visste inte vad jordens tillstånd var. Det visade sig att det var en perfekt plats precis nere vid East Street där människor ställer sig upp för att se det klassiska skottet från Vita husets södervy. Bara väster om det är en perfekt plats med stor solexponering och riktigt bra dränering. Jorden var i förvånansvärt anständig form. Läs mer om White House Kitchen Garden.
Jane: First Lady har sagt att White House Kitchen Garden är ett levande bevis på att färska grönsaker smakar bättre. Hon fortsatte med att säga att om de "inte är förberedda väl, kommer barnen inte att gilla dem mer än vi är." Vad är hemligheten med att förbereda säsongsbetonade trädgårdsgrönsaker?
Sam: Som kock har jag äran och förmånen att kunna gå ner på South Lawn och plocka färsk spenat, sallad, tomater eller vad som helst och servera dem 10 minuter senare. När du har ingredienser som är så bra är mitt jobb att inte röra dem. Att förbereda dem helt enkelt - utan mycket för att blockera deras smak - är nyckeln.
Jane: Var du bra på att äta dina grönsaker som barn?
Sam: Jag kan inte säga att det var jag, men mina föräldrar såg till att jag åt mina grönsaker, oavsett om jag gillade det eller inte. När jag lärde mig om mat och matlagning lärde jag sig mycket om hur maten kommer från, hur den odlas och vad det betyder att ha kvalitetsingredienser. En kock är bara lika bra som maten de lagar mat med. När jag började inse den sanningen tillbringade jag lika mycket tid på att lära mig om hur mat produceras som jag lärde mig om matlagningsteknik. First Lady förstår också den anslutningen. Hon förstår betydelsen av att plantera en grönsaksträdgård i Vita huset kan ha i den nationella konversationen om hälsa och näring och barn.
Jane: I en nyligen blogg skrev du: "Motion och god kost har visat sig förbättra barns akademiska prestationer." Hur lär White House Kitchen Garden sambandet mellan trädgårdsskötsel och hälsa till USA: s skolbarn?
Sam: Utan tvekan är trädgårdar ett fenomenalt sätt att stödja hälsan. Vi har sett över hela landet - och jag tror att alla som har trädat med barn vet det - att när en ung person är en del av processen att odla mat - plantera den och titta på den växa och skörda den - de är öppen för att prova nya livsmedel, och deras njutning av grönsaker är så mycket större. First Lady har sett den gång på gång. Barn som inte ens kunde namnge vissa grönsaker var inte bara öppna utan glada att prova dem. Jag tror att det är den anslutningen som verkligen har en enorm inverkan på barnens vilja att äta alla typer av frukt och grönsaker.
Jane: Enligt Vita huset var startkostnaden för Kitchen Garden mindre än 200 $ under 2009. Hur höll du på utgifterna?
Sam: Antar att du har en del mark som är i anständig form, det krävs inte så mycket. Utöver frön och några markändringar gjorde vi allt arbete själva, vilket är vad en trädgårdsmästare skulle göra. Det kostade oss bara inte så mycket. Jag tror att en skillnad är att vi hade verktyg. Om du inte har någon trädgårdsutrustning alls, kommer det att kosta lite mer.
Jane: Trälådor installerades i år i tid för vårplantning. Vad har du funnit vara de största fördelarna med att odla grönsaker i upphöjda bäddar?
Sam: Vi har alltid haft upphöjda sängar, men det är det första året vi har boxat in dem med trä. Det hjälper till att förhindra jorderosion, särskilt under hårda regn. Det hjälper också trädgården att se bra ut. Vi lägger också halm ovanpå jorden som mulch, vilket hjälper till att hålla kvar vatten, förhindra jorderosion och hålla mycket ogräs från att växa. Mulch är mycket kostnadseffektivt och det sparar mycket arbete.
Jane: Är White House Kitchen Garden helt organisk?
Sam: Vi är inte certifierade organiska, men vi använder inga bekämpningsmedel - vi använder naturliga kontroller. Vi har nyckelpigor och bönsyrsa - de gör ett ganska bra jobb med att hålla vår trädgård skadedjursfri. Vi roterar våra grödor mycket - vi planterar inte bara en sak hela tiden. Det hjälper till att förebygga sjukdom. Utöver lite nibling här och där har vi inte haft några stora problem. Få tips för att göra din grönsaksträdgård organisk.
Jane: Hittills har White House Kitchen Garden gett mer än 2000 kilo produkter. Vad gör du med allt?
Sam: Vi behöver inte beställa grönsaker från och med sommaren och till hösten. Vi ger mycket bort. Vi gav faktiskt 100 kilo produkter bort idag - massor av spenat, sallad, kålrabi. Vissa går till hemlösa skyddsrum, andra till marinen röra som matar West Wing-personalen, och andra går till State Middags. Vi kan också tomater och syltgrönsaker för vinterbruk.
Jane: Hur väljs särskilda sorter för Vita husets köksträdgård?
Sam: Kockarna träffas på grunderna och vi brainstormar. Vi tittar på kockens logg och pratar om saker som växer bra i vårt klimat. Vi lär oss när vi går. Mycket av det trädgårdsskötsel handlar om är att experimentera och hitta vad som fungerar. Vi odlar många arvtagningsvarianter.
Jane: Med tal om arv, har White House Kitchen Garden två sängar som ägnas åt Thomas Jefferson-sorter. Vad är deras historiska betydelse?
Sam: Det här är allt frön som odlades av Thomas Jefferson. Peter Hatch, som övervakar Thomas Jefferson-trädgårdarna på Monticello, har arbetat med oss här. Thomas Jefferson-varianterna är en underbar koppling till en av de mest inflytelserika trädgårdsmästarna i amerikansk historia. Jefferson var före sin tid. Han är faktiskt fortfarande före sin tid. Han har fått en idé om säsongsarbete i trädgården - han arbetar med säsongerna i motsats till att övervinna säsongerna. Vi är mycket skyldiga hans vision för det är definitivt den filosofi vi använder vid Vita huset.
Jane: Hur använder du färska örter för att krydda recept som du serverar första familjen?
Sam: Vi använder många färska örter från trädgården, inklusive rosmarin, timjan, mynta, persilja, koriander, gräslök, salvia och estragon. De är ett bra sätt att lägga till smak. Jag tror inte att jag någonsin har träffat en ört jag inte gillade. Jag föredrar att använda dem färska, men de torkar också bra.
Jane: Fru Obama har uttalat att hon och presidenten inte har "betgenen." Vilka är deras favoritgrönsaker?
Sam: De gillar alla grönsaker, med kanske undantag för rödbetor. Jag har inte serverat några rödbetor än. Jag kanske ska försöka smyga in dem.
Jane: Låtsas ett ögonblick att du bara hade 100 kvadratmeter i stället för de 1500 kvadratmeter som Vita husets köksträdgård upptar. Vilka barnglädjande grönsaker och örter skulle du troligtvis inkludera i trädgården, medvetande om att utrymme är en begränsande faktor?
Sam: När du arbetar med ett begränsat utrymme bör du odla saker som ger maximal avkastning. Under den svala säsongen skulle jag föreslå en hel del gröna och salladgrödor - sallader och något av de mörka grönsakerna, såsom spenat, grönkål, chard och kardiner - mest för att de växer riktigt snabbt, de är friska för du, och de är riktigt läckra. Det är bara en fantastisk mängd mat. Jag älskar också rödbetor. För sommaren skulle jag definitivt plantera några tomater eftersom de fortsätter att producera. Det finns ingen större glädje än att plocka en färsk tomat från vinrankan. Om du har ett sätt att sätta upp en spaljé, inkludera ärtor (våren) och bönor (sommar). Basilika är en fantastisk ört som växer som arg … och det gör alla grönsaker mer smakrika.
Jane: Hur kan Better Homes & Gardens- läsare hjälpa Vita huset att få meddelandet om hur man gör barnen till trädgårdsskötsel och hälsosam kost?
Sam: Vad kan du inte göra? Uppmuntra barnen till och med att plantera ett frö i en mjölkkartong och börja bara det engagemanget med trädgårdsskötsel. Gemenskaper och skolor kan också använda en hel del resurser för att hjälpa dem att etablera och odla grönsaksträdgårdar. Ge verktyg till familjer som vill starta en trädgård och få sina barn att äta bättre.
Gör din egen tomatträdgård!
