Vi pratade med livsstilsteknisk expert Carley Knobloch för att ta reda på varför vi fortsätter att höra om 3D-utskrift - och varför vi borde lyssna.
F: Vad är exakt 3D-utskrift?
S : Tänk på det här sättet: En skrivare tar tvådimensionella bilder eller ord och använder bläck för att skriva ut det på papper.
En 3D-skrivare har en tredimensionell design - säg en kub - och använder ett snabbtorkande material, t.ex. plast eller metall, för att "skriva ut" lager för lager, en på toppen av den andra, tills hela objektet har skapats.
Du börjar med antingen en 3D-design som skapas av ett datorstödd program (CAD) eller genom att skanna ett befintligt objekt med en 3D-skanner. Sedan kan du producera det objektet med din 3D-skrivare, precis som du skulle göra ett brev eller ett foto.
F: Vilka saker skrivs ut i 3D?
S: Arkitekter använder dem för att skapa hemmamodeller, juvelerare använder dem för att designa och skapa anpassade bitar, kockar använder dem för att göra detaljerade mönster i choklad, och det medicinska samfundet till och med gör kroppsdelar!
De är vana att göra massor av vardagliga saker också. För att få en uppfattning om vad som finns att köpa, kolla in Shapeways, som tillverkar och säljer hundratals designers 3-D-tryckta produkter, inklusive smycken, konst- och modebitar, och hem- och tekniktillbehör.
F: Hur skulle jag använda en 3D-skrivare?
S: Tja, 3D-utskrift hemma är inte för din genomsnittliga husägare ännu. Även om det har blivit billigare, snabbare och enklare, är det fortfarande långsamt, dyrt och inte exakt användarvänligt. En skrivare kostar hundratals till tusentals, att skriva ut något på storleken på en kaffemugg kan ta större delen av en dag, och du behöver i allmänhet veta din väg runt CAD-programvara.
Men så småningom, när tekniken förfinas och hem-3-D-skrivare blir en tillgänglig verklighet, kan du kanske säga, skapa en burk i en viss storlek och färg, reproducera en förlorad spelbit eller skanna en knapp och sedan " tryck "en identisk hemma på några minuter.
Eller säg en bricka på rören under sprickorna i diskbänken. Du kan ladda ner designen och skriva ut en annan hemma, utan att behöva gå på en vild gåsjakt från butik till butik. Så småningom kan vi sluta tänka på att köpa fysiska varor och börja köpa mönster som vi kan skriva ut själva istället.
