Innehållsförteckning:
Detta land har gått till hundarna - för att inte tala om katter, reptiler, fiskar och ja, till och med illrar. Enligt American Pet Products Manufacturer Association inkluderar mer än 69 miljoner hushåll husdjur, och när det är dags att kämpa för Fidos liv är husdjursälskare redo att sätta upp sina hertig - och dollar. Därför är den senaste trenden inom djurindustrin med flera miljarder dollar: husdjursförsäkring.
Men enligt en ny rapport täcker mindre än 1 procent av de 136 miljoner hundar och katter i USA. Med en försäkring som kostar i genomsnitt 25 USD per månad, kan kunniga husdjursälskare undvika den känslomässiga belastningen av vad veterinärer kallar "ekonomisk eutanasi." Så varför är inte alla husdjursägare registrerade?
De nakna benen
Som med människors sjukförsäkring, registrerar husdjursägare en plan, vanligtvis online, och betalar en månadssats baserad på en offert som varierar beroende på ägarens bosättningsstat, täckningsplan och husdjursras. När du sedan behöver använda försäkringen betalar du 100 procent av veterinärräkningen direkt ur fickan, fyller i ett ansökningsformulär (med hjälp av din licensierade veterinär) och skickar den till din försäkringsleverantör för återbetalning, vanligtvis 80 procent av den totala kostnaden.
Täckning och kostnader
Beroende på vilken typ av täckning du är intresserad av att köpa till ditt husdjur, som kan köra gamut från "olycka och bara sjukdom" till "rutinvård" alternativ, förväntar dig att skopa ut cirka $ 25-64 per månad för hundar och $ 21 -50 på katter - det är ungefär $ 2 000- $ 6 000 under ett husdags livstid. Storleken och rasen på ditt husdjur kan höja kostnaderna. Till exempel tar husdjurens bästa försäkring ut 10 procent högre premie på bulldoggar på grund av deras mottaglighet för andningsproblem. Större hundar är också dyrare.
Dessutom förklarar Brian Ianessa, talesman för det veterinära djurförsäkringsbolaget att om ditt husdjur adopteras, och därför kanske inte har uppdaterade medicinska journaler, måste du lämna bevis på ett husdags fysiska undersökning inom det senaste året om husdjuret är 3 år eller äldre. Annars krävs en ny fysisk undersökning. Husdjur som inte adopteras behöver inte genomgå fysiska tentamen såvida de inte är 10 år eller äldre, i vilket fall medicinska journaler och blodarbete krävs före anmälan.
Tänk också på att husdjur är i samma båt som människor när det gäller att hitta försäkring för ett befintligt tillstånd, till exempel en trasig lem eller diabetes. Husdjurförsäkring kommer inte att täcka det. Detsamma gäller för cancer, såvida inte politiken föregår sjukdomen.
Med tanke på den växande sofistikeringen av djurläkarvård, teknik som digital bildbehandling och behandlingar som kemoterapi, kan en resa till veterinärens kontor kosta hundratals, till och med tusentals dollar. Veterinärer som Dr. Robert Adelman från Layhill Animal Hospital i Silver Spring, Maryland, hatar att se en husdjursägare förlora ett livräddande förfarande på grund av oöverkomliga kostnader. "Det bästa med djurförsäkring för oss är att det hjälper människor att ta hand om sina husdjur när de annars inte skulle kunna", säger han, "och det hjälper mig att ge bättre vård.
Är det verkligen värt det?
Det beror på vem du frågar. Husdjursägare och hunduppfödare Joanne Prellberg, 46, i Scottsdale, Arizona, är glad att hon försäkrade sin burmesiska bergshund, Gatsby.
"Jag kom hem från jobbet och upptäckte att hans huvud var svullet och att han hade en gash på näsan." I takt med att han skyndade honom till veterinären kunde läkarna berätta genom att titta på Gatsby att en klackorm hade bittat honom. Hans blod koagulerade fortfarande normalt, så med en kateter och ett giftgift återhämtade han sig snabbt. Total kostnad? Cirka 900 dollar, en rabatt eftersom Joanne arbetar inom ett relaterat fält. En och en halv vecka senare skickade hennes försäkringsbolag henne en check på 768 dollar.
"Även om jag inte hade försäkringen skulle jag fortfarande ha betalat den, antagligen med kreditkort, " förklarar hon. "Men det var inte så länge sedan som en annan av mina hundar var tvungen att genomgå en knäoperation som kostade cirka 6 000 dollar och jag skulle inte ha kunnat göra det. Försäkringen täckte också $ 4 000 för det."
Å andra sidan rycker Christella Ritchwood, 30, i South Orange, New Jersey, fortfarande på axlarna på idén om husdjurförsäkring, även efter att hennes Norfolk Terrier, Jake, led en dyr anfall med ett infekterat hornhinnesår i hans vänstra öga. Han hade infektionen i tre veckor och hans hornhinna brast så småningom. Även om 750 dollar senare är hemma nu, skulle veterinären inte släppa Jake förrän Christella kom med pengarna - en kostnad som hon inte riktigt hade råd med, men inte ångrar att hon betalade. "Jag tycker fortfarande inte att husdjursförsäkring verkligen är värt det, " förklarar hon. "Det här är den enda gången han någonsin var sjuk och jag ska bara suga upp det nästa gång."
Hitta ett försäkringsbolag
Även om husdjursförsäkring bara nyligen har blivit en trend, är det inte ett helt nytt koncept. Dr. Jack Stephens var en veterinär när han bildade Veterinary Pet Insurance Company (VPI), www.petinsurance.com, 1980. Stephens, som sedan har gått i pension från VPI och startat ett nytt företag som heter Pets Best Insurance, www.petsbest.com, säger att konsumenterna bör se till att hitta ett försäkringsbolag som är licensierat i deras tillstånd och bör söka råd från sin veterinär. Eftersom de inte betalas direkt av företagen kan veterinärer ge objektiva rapporter om sina kunders erfarenheter med försäkringsbolag.
Det som dock alla husdjursägare kan komma överens om är slutresultatet. Som Dr. Stephens förklarar, "Husdjur ger oss ett otroligt värde - de förbättrar vår fysiologi och ger så många hälsofördelar för oss att de förtjänar att skyddas." Det gäller kontanter eller kredit, återbetalas eller inte.
