Innehållsförteckning:
"Smärta är väldigt underbehandlad idag av flera skäl, " säger Jim Guest, verkställande direktör för American Pain Foundation i Baltimore, Maryland. Fram till nyligen fick vårdpersonal lite utbildning i smärtbehandling. Patienter har låga förväntningar på lättnad och vill inte ses som vinklare. Många läkare och patienter är försiktiga med starka smärtstillande medel, såsom opiater (härrörande från opium) som morfin. Patienter fruktar missbruk, ofta onödigt. Och läkare är oroliga för ökad granskning från läkemedelsmyndigheter när de ordinerar starkare mediciner.
Trots tvekan att prata om smärta är det epidemi: 50 miljoner amerikaner har kronisk smärta (varar sex månader eller längre), och 25 miljoner upplever kortvarig smärta från skador eller operationer årligen. Kvinnor tenderar att uppleva daglig smärta, missa arbete på grund av smärta och utveckla tillstånd som orsakar kronisk smärta.
Både Gemensamma kommissionen för ackreditering av hälsovårdsorganisationer och avdelningen för veteranfrågor kräver att smärta ska behandlas som det "femte vitala tecknet" och bedömas lika vaksamt som blodtryck, puls, temperatur och andningsfrekvens.
"Läkare kan inte mäta smärta, " säger John Klippel, MD, medicinsk chef för Arthritis Foundation i Atlanta, Georgia. "Deras förmåga att förstå smärta bestäms av deras patients förmåga att beskriva den."
Detta kräver ett direkt samtal. Berätta för din läkare:
- När smärtan började
- Där den ligger
- Vad gör det bättre eller sämre
- Oavsett om det strålar
- Hur det känns för närvarande
- Hur det känns i sin värsta form
- Hur det känns i sin mildaste form
- Hur smärtan graderar på en skala från en till 10.
Välj ord noggrant för att beskriva smärta: stickande, värkande, tråkig, genomträngande, stickande, gnagande, djup, bultande, chockliknande.
Dela dina idéer om orsaken till smärtan. Förklara - direkt och kortfattat - de lättnadsmetoder du har provat och resultaten.
Det är viktigt att du förklarar hur smärtan påverkar ditt liv. "En exakt förklaring sätter smärtan i perspektiv för läkaren när det gäller vilken typ av saker som kan uppnås genom terapi, och vilken skillnad det skulle göra i en patients liv, " säger Klippel.
Framtiden för smärtlindring
Framtiden är ljus när det gäller att behandla smärta, säger Scott Fishman, MD, chef för avdelningen för smärtmedicin vid University of California i Davis och författare till The War on Pain (Quill, 2001).
"Vi har en bättre förståelse för hur smärtan har på någons liv", säger han. "Vi avkodar nu smärta genom neurovetenskap och förstår hur smärtspråket överförs till hjärnan. Vi ser nya genombrott dagligen: nya smärtreceptorer som vi inte visste fanns och nya effekter av läkemedel."
Vissa personer med neuropatisk smärta, som orsakas av nervskada, kan dra nytta av det kramplösande läkemedlet Neurontin (gabapentin), även om de inte har kramper. Antidepressiva medel kan blockera smärta hos patienter som inte är deprimerade. "Samma molekyler som är involverade i att reglera humör kan vara involverade i att reglera smärta, " säger James Campbell, MD, professor i neurokirurgi vid Johns Hopkins University och styrelseordförande, American Pain Foundation.
Forskare har utvecklat läkemedel som kan vara bättre smärtmedicinering för vissa patienter än de vanliga valen av aspirin, ibuprofen och naproxennatrium (icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel), vilket kan orsaka en rad problem från magbesvär till allvarlig gastrointestinal blödning. De nyare läkemedlen inkluderar Vioxx (rofecoxib) för artrit smärta och menstruationssmärta och Celebrex (celecoxib) för artrit. De hämmar COX-2-enzymer, som utlöser smärta och inflammation, utan att blockera COX-1-enzymer, som skyddar magsäcken.
Det finns snabbare sätt att stoppa smärta också. Exempelvis finns Actiq (en form av opiatfentanyl) som en smaksatt tablett som upplöses i munnen. Denna medicinering ger lättnad för cancerpatienter vars svåra smärta har brutit igenom deras regelbundna narkotiska behandling.
Delta i din apotekare
Fråga din apotekspersonal vad du kan förvänta dig av din medicin, vilka biverkningar du ska titta på och vad du ska göra om du missar en dos, säger Susan Winckler, en apotekare och gruppdirektör för policy och advokat för American Pharmaceutical Association. Ge exakt information om de andra medicinerna du tar, inklusive alla receptfria läkemedel, vitaminer och örttillskott.
Var medveten om att OTC-mediciner kan innehålla några av samma ingredienser som receptbelagda mediciner. Om de båda har acetaminophen, till exempel, kan du hamna för mycket och orsaka leverskada. Vitaminer kan innehålla växtbaserade ingredienser - ginkgo, för en - som interagerar med smärtmedicin.
Skammen, säger Winckler, är när människor inte tar mediciner korrekt eller inte prövar dem alls. "Lär dig mer om din medicin, " uppmanar hon. "Vissa människor, när de får ordinerat ett läkemedel med kodin, tänker:" Jag kommer verkligen att vara ute på det. Jag vill inte använda narkotika. " Men om andra saker inte fungerar, kan det vara den bästa medicinen för dig, och du kanske inte "känner dig ur det."
När du, din apotekare och din läkare arbetar tillsammans, har dina mediciner en bättre chans att uppnå vad de var utformade för att göra.
Beyond Drugs
Att förvärra smärta, speciellt kronisk smärta, innebär mer än att slå det senaste pillret. Russell Portenoy, VD, ordförande för avdelningen för smärtmedicin och palliativ vård vid Beth Israel Medical Center i New York, betonar att många smärtspecialister föredrar ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt. Minsta tillvägagångssättet inkluderar läkemedelsbehandling, ett smärtrehabilitering eller fysioterapiprogram och psykologisk hjälp. Det är inte ovanligt att införliva andra behandlingar, till exempel massage, biofeedback eller akupunktur.
Varför söka psykologisk hjälp? Inte för att smärtan är allt i ditt huvud. "Vem som helst med kronisk smärta kommer att drabbas av förändringar som påverkar alla aspekter av livet, inklusive deras psykologiska hälsa, familjeliv, sexuella liv och sociala liv, " säger Dr. Portenoy. "Psykologiska ingripanden kan hjälpa till att hantera kompetens och minska smärtan genom sinnets kraft."
Smärtspecialister har nu tillgång till läkemedelslösa invasiva tekniker som fastnar hjärnsignaler. Portenoy säger att det har varit framgång med djup hjärnstimulering, som skickar en låg elektrisk ström genom en elektrod placerad i hjärnan. Ryggmärgsstimulering, där en tunn tråd går in i ryggmärgen, har också varit effektiv.
Även med nya behandlingar är god kommunikation allt viktigare. Mycket beror på att patienten vidtar åtgärder. Var vaksam, oavsett din smärtnivå, och få svar innan smärtan förvärras.
"På vårdskolan på 1980-talet fick vi lära oss att lite smärta aldrig skadade någon, " säger Pamela Bennett, RN, som är en sjuksköterska-konsult för smärthantering i Derry, New Hampshire. "Vi vet vetenskapligt att smärta kan vara skadligt. Om vi behandlar det tidigt och aggressivt kan vi förhindra att många kroniska smärtstillstånd utvecklas."
