Innehållsförteckning:
En tid för förändring
Bill Mattox är en av de lyckliga. När ofta arbetsrelaterad sömnlöshet, en timmes lång pendling och familjeansvar fick honom att närma sig sin chef med en vit flagga, var hans arbetsgivare villig att göra några förändringar för att hjälpa honom att få sitt liv tillbaka. Nu gör han sitt jobb från ett kontor i sitt hem nära Washington DC, ett exempel på flexibilitet på arbetsplatsen.
Men Mattox vet att hans nya arrangemang inte skedde som en del av hans arbetsgivares önskan att hålla jämna steg med trenden mot vänligare arbetsmiljöer. Snarare hände det för att han arbetar för Family Research Council - en konservativ organisation som förespråkar familjens intressen i utformningen av offentlig politik.
Anställda i andra företag har inte varit så lyckliga, medger Mattox. Trots ett decennium av diskussioner om alternativ på arbetsplatser och många arbetsgivares välmenande ansträngningar är det faktiskt ännu inte bra på USA: s "familjevänliga" front.
Över hela landet från Mattox ligger San Franciscos nya sätt att arbeta, ett konsultföretag. Koddirektör Suzanne Smith ifrågasätter om dagens arbetskraft - sedan skapandet av policyer som arbetsdelning, obetald ledighet, flextime och komprimerade arbetsveckor - faktiskt är bättre än det var för ett decennium eller två sedan.
I många fall har flexibla arbetsalternativ resulterat i lite mer än en avvägning av problem på arbetsplatsen. I andra fall har goda avsikter helt undantagna.
Hitta lösningar
Folk vill ha mer tid med familjen.Att hitta lösningar är ingen enkel sak, medger Candi Lange, chef för Work / Life Strategi på Eli Lilly och Company. Läkemedeltillverkaren Indianapolis har länge betraktats som ledande inom etablering av familjevänliga arbetsplatser.
"Tidigare definierade vi dock vad som var ett bra ställe att arbeta med vad som ansågs vara den traditionella familjen och den traditionella arbetsdagen, " säger Lange. "Vår vanliga arbetstid, som gör det möjligt för anställda att kunna komma in kl 7:30 och lämna klockan 16:15, ansågs" familjevänligt "när timmarna röstades om av anställda på 1950-talet, eftersom du hade mer tid hemma med din familj på kvällen. Där vi förlorade synen med tiden var att arbetskraften förändrades. "
Till deras överraskning upptäckte ledningen att det välmenande programmet faktiskt orsakade svårigheter för människor med skolåldersbarn. Egentligen skulle det vara lättare för dessa arbetare att sätta sina barn på skolbussen och sedan börja sin arbetsdag lite senare.
Eli Lilly fångade sig också med antagandet att den visste vilka program eller fördelar som var i deras personal bästa, tillägger Lange. En undersökning som frågade vad de anställda verkligen behövde och ville öppna sina ögon.
Nu erbjuder företaget sportfysik, sommarvetenskapsläger och skolhelgsprogram för barn; gym; kemtvätt på platsen och reparationer av skor; en närbutik och en "redo att servera" matbutik för hemmet; adoptionshjälp; resursgrupper för ensamstående föräldrar och äldreomsorg; och utbildningsblad.
Chefer för Eli Lillys flexibla arbetsarrangemang har lärt sig att övervaka prestanda genom produktionsproduktion snarare än tid på kontoret.
"Vi litar på anställda med så mycket, varför inte lita på att de kommer och går i en tid som fungerar bäst för dem?" säger Lange.
Så blir företagsamerika en stor familj? Inte riktigt. Medan framsteg har gjorts, med företag som Eli Lilly i spetsen, varnar Mattox för att goda resultat oftast kommer när förändringarna kombinerar de smartaste affärsmetoderna med det som är mest meningsfullt för familjer.
"De strategier som inte har varit framgångsrika är de där företaget har försökt ta på sig ansvar som traditionellt har sett som familjeansvar, " säger Mattox.
Det främsta exemplet är tillhandahållandet av relativt dyra företagsvård på plats. Faktum är att många anställda hellre skulle få andra fördelar, säger han.
Ögonbryn lyfter när Mattox vågar föreslå att det finns negativ till en "familjevänlig" arbetsplatsinställning. Men han har sett ofta interna uppdelningar bland anställda på grund av sådan policy. Arbetstagare som inte har familjer, till exempel, drar inte nytta av företagsförmåner som daghem eller familjeledighet. För dem skulle kanske ett gym på plats, högre löner eller sabbatmöjligheter uppskattas mer.
"Såvida det inte uppmärksammas den typen av kapital, avlar du ofta harsel, " säger Mattox. "Jag tror tidigt att många av dem som förespråkade familjevänlig praxis bara handlade om vissa typer av arbetare och inte beaktade behoven hos alla."
Till och med den väldigt beprövade familjefamiljeledigheten har potential att orsaka problem, varnar han. Ofta lägger en anställds frånvaro en extra belastning på andra.
"Jag vill inte se att arbetarna lider när de återvänder för att det finns interna förargelser, och jag vill inte heller se att kollegorna som dumpas på lider. Barn drar nytta av tiden med sina föräldrar när de är spädbarn - och när de är äldre. Politik som underlättar för nya föräldrar att ta familjeledighet bör inte göra det svårare för äldre föräldrar att komma i arbete i tid för att träna sitt barns fotbollslag, säger Mattox.
Smith, från New Ways to Work, ser också nya dilemma som uppstår till följd av nuvarande företagstrender.
"Med all nedskärning arbetar de som är kvar längre timmar. Nu finner vi att stress har blivit ett av de stora problemen för chefer, " säger Smith. "När det kommer till slutet tror jag att många känner att de tappar spelet. Praktiskt taget alla som arbetar känner att de arbetar snabbare och att de inte har så mycket stöd på hemmaplan."
Vad är en arbetsdag?
Själva definitionen av en arbetsdag förändras. Tidsaspekten blir ett samhällsproblem som måste hanteras, tror hon. På något sätt trodde vi att vi kunde ha allt. Men det är inte nödvändigtvis sant när vi fortsätter att utöka vår definition av "allt". "Vi måste börja prata om vad individer, samhälle och samhälle behöver tid för, " säger Smith.
När Mattox bytte från att pendla till ett företagskontor till att arbeta i sitt hem, räddade han motsvarande nästan två hela arbetsdagar.
"Jag har nu 15 timmar till mitt förfogande som jag inte brukade ha. Jag brukade köra en timme vardera vägen och tog en timme vid lunch. Några av dessa timmar är ägnade åt familjen. Men några av de 15 timmarna är att också läggas in i produktivt arbete på mitt hemmakontor, eftersom jag har större kontroll över mitt schema. "
Nu om han inte kan sova går Mattox ner för att arbeta. Fri från distraktioner upptäcker han att han är mer produktiv mitt på natten. Han tycker om att skicka e-post när onlinetrafiken är nere. Men han vet att hans arrangemang inte skulle passa alla arbetare - eller varje arbetsgivare.
"Det är mycket möjligt för mig att arbeta här i min källare, " säger Mattox. "Men om jag arbetade på Ford eller General Motors, kunde jag inte montera bilar i källaren."
Därför är en storlek som passar alla arbetsplatsalternativ sällan framgångsrik, säger han. Istället måste företag utforma program som är tillräckligt flexibla för att tillgodose arbetsgivarens och arbetstagarens behov.
Förändring är långsam
Men bra familjevänliga program har varit långsamma att utvecklas. Smith arbetade nyligen med en grupp som fortfarande kämpade för fler badrumsavbrott för gravida kvinnor. "Så många av oss trodde att vi hade kommit utöver det på de flesta platser, och saker som detta ger oss kort, " säger Smith.
"Visst medvetenheten om anställdas behov ökar, men jag skulle säga att det fortfarande finns mycket utrymme att växa i antalet företag som hanterar dessa frågor, " säger Lange från Eli Lilly och Company.
Mattox drömmer om "radikal förändring imorgon", men han vet att det inte kommer - och förmodligen inte borde - hända.
"Realistiskt sett är det bättre att röra sig långsamt i rätt riktning än att försöka flytta saker för dramatiskt över natten och i slutändan skapa en motreaktion, " säger han.
Trots snubblarna har familjevänliga arbetsplatser ett löfte för framtiden.
"Jag är en långsiktig optimist, " säger Mattox. "Jag tror att fördelarna med flexibla arbetsplatsarrangemang kommer att vinna ut, men bara för att de har god affärssyn och inte för att företag vill vara trevliga killar. Min är en optimism som är född utifrån tron på att dessa strategier är bra för slutresultatet, och det är det som i slutändan driver förändring. "
