Innehållsförteckning:
I sommar bad min 9-åriga son om en mobiltelefon. Hans 7-åriga syster bad om ett Facebook-konto (även om Facebook säger att hon är 6 år för ung). "När du är redo, " sa jag till dem. Det enda greppet?
Dagens barn tror att de föddes färdiga. Och när skolan börjar igen, glöm det: Med många av sina vänner som återvänder från semester med glänsande smartphones och skrattar över de senaste virala videorna ökar trycket för att låta dem delta. Hur mycket frihet att bevilja och hur snart?
För hjälp vände jag mig till Jennifer Stinson, en klinisk psykolog i Pasadena, Kalifornien. Det visar sig att det otydliga svaret jag gav mina barn på ett slag träffade. "Det finns ingen magisk ålder när barn är redo för interaktiv teknik", säger hon. "Deras mognadsnivå är det som är viktigt, och det kan variera i alla åldersgrupper."
När barnen når gymnasieskolan har de flesta spenderat tid på webben med att forska skolprojekt. När deras nyfikenhet växer, är de dock tvungna att snubbla på webbplatser som är anpassade för peer-to-peer-interaktion. Det är dags att diskutera viktiga säkerhetsregler, säger Stinson. Lär ditt barn att begränsa direkt kommunikation till människor som han känner i verkliga livet. Be honom att komma till dig - inte svara på egen hand - om han får ett olämpligt meddelande. Och se till att han vet aldrig att dela någon identifierande information på en webbplats utan ditt uttryckliga tillstånd. Om ditt barn verkar kunna följa dessa riktlinjer kan han sannolikt hantera bredare digital åtkomst.
Facebook är förmodligen utanför gränserna för barn under 13 år, men många föräldrar hjälper barnen att kjolla på åldersverifieringsprocessen. Om du inte har tid att övervaka alla nätverksaktiviteter för ett yngre barn, rekommenderar Stinson att vänta tills hon har en bättre förståelse för integritetsskydd innan du låter henne registrera sig.
En mobiltelefon väcker väsentliga problem - tenderar ditt barn att förlora saker? - liksom överväganden av självkontroll. Om du inte kan föreställa dig att ditt barn sitter genom klassen utan att trycka på knapparna kan en telefon vara mer besvär än den är värd. De flesta barn är inte redo för en förrän 12 år, säger Stinson. Om du bestämmer dig för att ge ditt barn en telefon, gör det klart att internetsäkerhetsregler hemifrån gäller under resa: samtal och texter endast med personer som han känner, och inga olämpliga utbyten. Eftersom en telefon kan inträffa alltför lätt i sömn och andra aktiviteter, ange tider när enheten måste vara utom synhåll - säg efter 21.00
Med dessa insikter i åtanke överlämnade min fru och jag våra beslut: Min son måste vänta till mellanstadiet för att få en telefon. För att få tillgång till Facebook måste min dotter följa reglerna och vänta tills hon är 13 år. Barnen tog överraskande bra nyheterna och noterar att även om de inte kan njuta av dessa privilegier direkt, är det bra att veta när de kommer. Uppenbarligen är en viktig del av att bygga digitala smarts att sätta gränser.
Vissa kritiker säger att teknik skapar ohälsosamma distraktioner som stör inlärningen. Här är en titt på fakta.
- 94% av 12- till 17-åringar använder regelbundet Internet för att undersöka skoluppdrag, vilket gör den vanligaste online-aktiviteten.
