Under de sju åren sedan deras skilsmässa har Mark och Mary Abbott (inte deras riktiga namn) varit i domstol tre gånger kämpat om barnstöd och föräldrabesök. Slutligen har de kommit överens om en sak: Att möta som motståndare var ett dåligt sätt att sätta upp ett äktenskap.
Förutom att det kostar varje parti tusentals dollar har den rättsliga processen varit känslomässigt utmattande och tidskrävande. Och ingen av föräldrarna har varit helt nöjda med de domstolsordnade besluten.
"Det måste vara ett bättre sätt, " säger den 43-åriga Abbott. "Från och med nu, om vi har en konflikt om föräldrarna till vår dotter, vänder vi oss till en medlare istället för en domare."
Med förmedling möter två (eller fler) personer som bestrider en neutral tredje person - medlaren - för att försöka lösa sina problem, förklarar författaren Peter Lovenheim i sin bok, How to Mediate Your Dispute (Nolo Press, 1996 ).
Medlaren, utbildad i konfliktlösning, hjälper tvistande par att utvärdera sina mål och alternativ för att hitta en lösning som är behaglig för båda. Till skillnad från en domare eller en skiljedomare fattar inte medlaren beslut.
Många statliga domstolar, inför svåra överbelastade dockor, uppmuntrar nu medling. Vissa domstolar tillåter till och med det.
Till exempel antog staten Minnesota för några år sedan en lag om att "skilsmässiga par inte kan föra några frågor om deras äktenskapslösning till domstol för ett domstolsbeslut förrän de har försökt alla andra sätt att lösa dem, " säger Elizabeth B. Johnson, en Austin, Minnesota, prästkvinna och rådgivare. Som en av arrangörerna av Cooperative Solutions, Inc., ett nätverk av fem familjecentraler och civilförmedlingscentra, är hon entusiastisk över alternativa domstolar.
"Hela nationen har gått för långt med aggression och slåss när det finns en oenighet om någonting och märkning av den andra personen som fiende, " säger Johnson.
"Det finns mycket fart på medling runt om i landet, " säger William J. Howe III, en advokat i Portland och ordförande för Oregons arbetsgrupp för familjerätt. "I Oregon gillade de mest erfarna advokaterna för familjerätt inte vad den rättsliga processen gjorde mot människor, särskilt barnen."
Han var en del av en arbetsgrupp som undersökte metoderna i Australien, Kanada, Danmark och andra länder kända för avancerade familjerätt. Som ett resultat var en av arbetsgruppens rekommendationer ökad användning av medling i fall av skilsmässa där barn ingick.
Experter är överens om att skilsmässans påverkan på barn kan minskas när föräldrar arbetar genom konflikter genom att använda medling istället för att trassla som rättssalens motståndare.
"Vissa advokater och domare som är involverade i skilsmässa har skickat meddelandet att människor inte behöver samarbeta med varandra, " säger Johnson. "Fäder - och ibland mödrar - har skjutits ut genom dörren och sagt att det är OK att gå ifrån skilsmässoproblemen, inklusive deras framtida ansvar som föräldrar." Sådana fördelande metoder har tagit en stor avgift på familjer.
Att kräva medling visar att skilsmässigt deltagare visar att det fortfarande finns förväntningar hos de två, särskilt när barnen är inblandade. "Du blir inte riktigt av med den personen du har problem med, " säger Johnson.
Fråga Mark Abbott. "Min ex-fru och jag behöver prata mer än någonsin, " säger han. "Vi måste diskutera vår 13-åriga dotters kläder, skolarbete, tandbesök, aktiviteter, religionsundervisning, högskoleplaner - listan fortsätter och fortsätter."
Det är inte lätt att vara samarbetsvillig som föräldrar efter äktenskapets slut, erkänner Howe. "Men om du tar dessa människor genom ett motsatssystem - där målet är att riva den andra parten - förstör du alla reservoarer av förtroende och god känsla."
Framgångsrik medling, å andra sidan, minskar potentialen för hårda känslor och ökar chansen att parterna kan upprätthålla en pågående relation och som gynnar barnen, säger Howe.
Marilyn S. McKnight, medägare med sin make, Stephen K. Erickson, av den 20-åriga Erickson Mediation Institute i Minneapolis, håller med. "Den största fördelen är att medlingsprocessen har de två föräldrarna att ta ansvar för besluten om hur de ska fungera i framtiden, " säger McKnight, vars kontor kan hantera mer än 200 skilsmässoärenden per år.
Men medling är inte bara för par som skiljer sig. Tvister mellan släktingar, grannar, hyresvärdar och hyresgäster, gäldenärer och borgenärer och arbetsgivare och anställda kan också vara kandidater för medling.
Utbildade medlare listas i allt högre grad i telefonkataloger under rubrikerna "medlingstjänster" eller kan hänvisas av advokater eller rådgivare. Akademin för familjemedlemmare, nu en del av Association for Conflict Resolution, ger referenslistor över kvalificerade medlar. För information, ring 202-667-9700, eller besök webbplatsen.
Förening för konfliktlösning
Paul Wahrhaftig, ordförande för Conflict Resolution Center International, Inc., i Pittsburgh, säger att grundläggande konflikthantering kan tillämpas på de flesta allas dagliga liv. "Allt bra konfliktarbete är baserat på vikten av att lyssna, " säger han. "Lyssna på den andra personen och lyssna också på dig själv."
Wahrhaftig föreslår dessa grundläggande steg för att lösa konflikter:
- Luft problemet. Lyssna på alla inblandade. Ta reda på deras känslor, vad de vill och varför. Säg sedan din sida. Säg hur du mår, vad du vill och varför.
- Förklara problemet. Kombinera allas behov (whys) till ett uttalande med neutralt språk och fokusera på framtiden. Börja med "Hur kan vi …" Till exempel "Hur kan vi ordna rummet så att du får frisk luft och mina papper inte blåser bort?"
- Brainstormlösningar. Tillsammans tänker de tvistande parterna upp så många lösningar som möjligt på det problem som just angavs. Överlägg kritik av dessa förslag tills du har listat dem alla. Slutligen, eliminera de icke fungerande idéerna och välj de som uppfyller de flesta behov.
- Attackera problem, inte människor, säger McKnight. Det bör inte finnas några vinnare och inga förlorare, bara lösningar. Kom också ihåg att konflikten mellan människor är normal och naturlig - och ibland en positiv händelse.
"Det hjälper oss att känna igen våra skillnader och acceptera skillnader mellan människor, " säger McKnight. "Vi måste ha konflikt; det är så vi växer. Om vi inte hade konflikt skulle vi ha en väldigt tråkig värld."
Det kan vara dags att förmedla om du utan framgång försökt att lösa tvisten genom att prata direkt med den andra sidan, och om du har tillräckligt med information om ditt ärende för att veta vad du vill att förlikningen skulle bli, säger Peter Lovenheim, författare till Hur man medierar din tvist (Nolo Press, 1996). Medling kan vara önskvärt i fall då:
- Lagen kan inte tillhandahålla det rättsmedel du vill - vilket ofta är fallet i tvister mellan familjemedlemmar eller grannar.
- Du vill avsluta ett problem, inte en relation. Inse det, säger Lovenheim, att ansökan är nästan alltid en fientlig handling.
- Din tvist är ingen annans verksamhet - och du vill behålla det på det sättet.
- Minimering av kostnader är viktigt - det är nästan alltid billigare än advokatavgifter.
- Du vill lösa din tvist omedelbart. Civila ärenden tar ofta månader (eller år) att pröva.
- Du har svårt att inleda förhandlingar eller saknar förhandlingsfärdigheter.
