Låt oss säga att du är en väntande mamma. Kanske är du till och med gravid med ditt första barn. Som alla rimliga föräldrar vill du ha det som är bäst för ditt barn, även i utero. Du ser ner på din katt - kanske det djur du alltid har betraktat som ditt första "bebis" - och minns vagt en diskussion du hade med din mamma om toxoplasmos. Något om katter och infektioner och fosterskador. Även missfall.
Vem vänder sig en orolig mamma till?
Det uppenbara valet är naturligtvis din barnläkare och gynekolog. Men vad händer om läkaren inte har den senaste informationen? Eller föredrar att inte ge ett yttrande om situationen? Var lämnar det dig? Och var lämnar den din katt? Alltför ofta är svaret på de två senare frågorna: Det kan lämna dig utan din betrodda djurskompis, och den kan lämna katten i det lokala skydd.
För att hantera denna helt undvikbara situation kontaktade The Humane Society of the United States nyligen mer än 31 000 barnläkare och gynekologer över hela landet och gav dem ett paket med information för att hjälpa sina patienter att förstå fakta om riskerna med toxoplasmos. Sammanfattningsvis är detta: gravida kvinnor behöver inte ge upp sina katter.
"Det är hjärtskärande att höra att kvinnor fortfarande ger upp sina katter av rädsla för att få toxoplasmos, " säger Nancy Peterson, problem med HSUS. "Det är därför vi samlade den mest exakta och aktuella informationen och skickade den till landets OB / GYN."
Paketet innehåller flera artiklar, inklusive den nya HSUS-patientutbildningsbroschyren "Your Baby & Your Pet", samt klinikerguiden "Toxoplasmosis: A Practical Guide for the Clinician", skriven för The HSUS av Dr. Jeffrey D. Kravetz från Yale University School of Medicine. Paketet är en del av HSUS: s husdjur för livskampanj, en serie program som är utformade för att ge husdjursomsorgare möjlighet att lösa problemen som hotar deras relationer med husdjur.
Dr. Patrick Duff, chef för bostadsprogrammet vid avdelningen för obstetrik och gynekologi vid University of Florida, fängslade täckebrevet till sina kolleger OB / GYNs som en del av informationspaketet, som också innehåller ett returvykort för att läkarna ska kunna begära 50 ytterligare "Your Baby & Your Pet" -broschyrer gratis. Sedan de första paketen skickades ut i januari har läkare redan begärt fler broschyrer än de 50 000 som vi ursprungligen skrev ut. Men fler är på väg, konstaterar The HSUS: s Peterson.
Det är uppenbart att meddelandet kommer ut: Toxoplasmos är en sällsynt sjukdom i USA, men när det inträffar är det osannolikt att det överförs av familjekatten. Även om den sjukdomsframkallande parasiten finns i avföringen hos katter som äter rått kött, fåglar, möss eller förorenad jord, är det mer troligt att toxoplasmos överförs när kvinnor äter rått eller underkokt kött eller kommer i kontakt med ytor som har förorenats av sådant kött - eller till och med när kvinnor kommer i kontakt med förorenad jord. Cirka 3 000 nyfödda per år lider av födelsedefekter efter att deras mödrar har förvärvat infektionen, enligt en studie från 1999 som refereras i Dr. Kravetzs guide.
"Infektion med toxoplasmosis gondii är vanligtvis asymptomatisk eller orsakar en godartad, självbegränsad infektion hos immunkompetenta människor, " skriver Dr. Kravetz i guiden. "En gravid kvinna som får toxoplasmos kan emellertid överföra infektionen till sitt ofödda barn. Det är denna infektion i livmodern som orsakar rädsla bland kattägare eftersom medfödda toxoplasmosinfektion kan leda till missfall eller ett antal missbildningar vid födseln.
"Många gravida kvinnor, " fortsätter Kravetz, "kommer att försöka minska risken för att få toxoplasmos genom att överge sina katter. Detta leder till onödigt stress på en förväntad mamma som nu måste hantera förlusten av hennes kattfamiljmedlemmar. Lyckligtvis kattägande ökar inte nödvändigtvis risken för att få toxoplasmos. "
Dr. Duff tillägger att det är extremt osannolikt att en katt inomhus kommer att ha toxoplasmos. Utomhuskatter har en något högre risk. Sjukdomen, säger han, förekommer oftare i okokt eller underkokt kött.
Så hur kan en väntande mamma undvika toxoplasmos? Här är några tips:
- Hantera inte eller ät okokt eller underkokt kött.
- Rengör skärbrädor, diskar, tallrikar och redskap som har varit i kontakt med kött.
- Håll din katt säkert inomhus och borta från djurlivet.
- Låt någon annan rengöra kullen varje dag.
- Använd gummihandskar och följ med en noggrann handtvätt om du måste rengöra kullen. Skopta avföring så snart du kan, och åtminstone dagligen, eftersom det tar en till fem dagar för avföring att bli smittsam.
- Mata katter endast kommersiellt beredd kattmat.
"Vi vet att välkomnande av ett nytt barn alltför ofta kan betyda att säga adjö till en" första "bebis, familjekatten, " konstaterar The HSUS: s Peterson. "Vår broschyr, " Your Baby & Your Pet, "är utformad för att hålla nya barn och husdjur säkra och hälsosamma."
Broschyren innehåller värdefull information om sätt att undvika toxoplasmos, samt hjälpa familjer att förbereda husdjur för spädbarns ankomst och acklimatisera husdjur när barnet kommer hem. För fler tips, kolla in vår husdjur för livet-kampanjen.
För att få en gratis kopia av "Your Baby & Your Pet", skicka en SASE till:
HSUS BabyPet eNews 2100 L Street NW Washington, DC 20037.
Läs mer om The Humane Society of the United States
