16 Tankeväckande sätt att hjälpa en älskad med bröstcancer | bättre hus & trädgårdar

När Tambre Thompson, 47, en flöjtinstruktör från Concord, Kalifornien, fick veta att hon hade bröstcancer i maj förra året, gick hennes syskon genast in för att hjälpa till. Men hon blev också mycket berörd av nivån på stöd hon fick från sina vänner. "De tog mig till min läkarmöten, gjorde mina rätter, tog med mat, " säger hon. "Men mestadels gav de mig en känsla av att jag inte bara skulle sjunka helt."

Oddsen är att någon du känner kommer att diagnostiseras med bröstcancer: nästan en av åtta kvinnor kommer att utveckla sjukdomen. Men den uppmuntrande nyheten är att läkarna blir bättre på att fånga bröstcancer tidigt och behandla den mer effektivt. Det finns mer än 3, 5 miljoner överlevande av bröstcancer i USA idag, enligt Breast Cancer Research Foundation. Och precis som Tambre kommer många av dem att lita på sina vänner och nära och kära för hjälp. Här är vad du kan göra för någon som kan befinna sig i en av de vanligare situationerna.

Hur kan jag hjälpa? Min väns mammogram är onormalt, och hennes läkare vill göra en biopsi.

Var en bra lyssnare . "Att få veta att du kan ha cancer är en överväldigande frenesi till det okända, och osäkerheten kan föda rädsla, " förklarar Niki Barr, doktor, en psykoterapeut som utövar i Dallas och författaren till Emotional Wellness: The Other Half of Treating Cancer . "Det är en känslomässig chock för alla inblandade."

Medan du kanske har din egen freak-out som svar på hennes nyheter, är en av de viktigaste sakerna du kan göra vid denna tidpunkt att hålla dig lugn, känna saker och ting och ta din fråga från din vän. "Vissa människor vill ha mycket råd och hjälp från get-go", säger Barr. "Andra letar helt enkelt efter en ljudbräda."

Volontär att vara hennes sekreterare . "Det är väldigt svårt att bearbeta information när du är överväldigad av känslor", säger Joanne Buzaglo, Ph.D., vice president för forskning och utbildning för Cancer Support Community, en ideell organisation som ger socialt och emotionellt stöd till patienter och deras älskade sådana. Om din vän träffar sin läkare innan biopsin, erbjuda dig att gå med och ta anteckningar. Eller frivilligt att göra lite grävning online för information. "Ofta vill människor inte göra forskningen för sig själva eftersom de är rädda för vad de kan lära sig, " säger Buzaglo. När det inte är din egen hälsa som står på spel kan det vara lättare att lära sig om sjukdomen och behandlingsalternativen och förklara det för din vän på ett sätt hon kan behandla.

Några bra platser att kolla in: National Cancer Institute, American Cancer Society, Centers for Disease Control and Prevention, the Breast Cancer Research Foundation och Cancer Support Community.

Utbilda dig själv . När du samlar in information, läs upp så att du också kan förstå situationen. Observera att ett onormal mammogram är långt ifrån en diagnos. Yngre kvinnor är mer benägna att falska positiva. Med all sannolikhet kommer läkaren att beställa en ny runda av screenings, inklusive en ultraljud (som använder ljudvågor för att skapa en bild av bröstvävnad) eller en MR-bild (som använder magneter, radiovågor och en dator för att skapa en mycket detaljerad bild av bröstet). Radiologen kan kanske göra en biopsi samtidigt som en MR eller sonogram med hjälp av en speciell nål, eller det kan behövas en kirurgisk biopsi.

Hjälp henne genom väntetiden . Den fyra till sju dagars väntan på ett biopsiresultat kan känna irriterande länge. "Det är tider som detta att vänner och familj har stor inverkan, " säger Lidia Schapira, MD, en onkolog för bröstcancer vid Massachusetts General Hospital i Boston. Distraktioner kan hjälpa - ta henne till filmer eller lunch - men var inte rädd för att bekräfta hennes känslor. "Det bästa du kan göra är att säga henne att du står för att lyssna och hjälpa på vilket sätt som helst, oavsett resultat, " säger Schapira.

Hur kan jag hjälpa? Min svägerska har bröstcancer.

Mobilisera hennes nätverk . Det stöd hon behöver beror till stor del på hennes personlighet, men också på hennes behandlingsplan. Patienter som genomgår en lumpektomi (operation för att ta bort cancervävnaden) följt av strålning och hormonbehandling kan uppleva viss trötthet och smärta, men sjukdomen tenderar att vara mer hanterbar, säger Schapira.

De som behöver kemoterapi och / eller mer radikal operation som en mastektomi har ofta en mycket större störning i sina liv. I vilket fall som helst, när hennes diagnos sprids, kommer hon förmodligen att översvämmas av frågor och oro, som allt kan vara överväldigande, säger Julie Silver, MD, en specialist för cancerrehabilitering vid Harvard Medical School och redaktör för What Helped Get Me Genom: Canceröverlevare delar visdom och hopp . Tilldela någon från poolen av nära och kära att fylla människor i hennes tillstånd, och utse en annan person att ta ansvar för att organisera specifika saker som din svägerska kan behöva, som turer till läkarmöten.

Webbplatser inklusive caringbridge.org, carepages.com och mylifeline.org gör det möjligt för dig att skapa ett onlinesupportnätverk där vänner och familj kan få uppdateringar, frivilligt att ta med måltider eller hjälpa till med andra dagliga behov, som att hämta barnen från fotbollsövning eller göra en livsmedelsbutik. "Det är ett bra sätt att hålla folk informerade så att patienten inte behöver svara på samma frågor om och om igen eller få 12 tonfiskgrytor på en gång", säger Letty Cottin Pogrebin, författare till How to be a Friend to a Friend Who's Sjuk.

Donera till hennes sak . När Jenny H.s bästa vän, Caney, fick veta att hon hade bröstcancer, frågade hennes college-vänner som inte bodde i närheten vad de kunde göra. De startade snabbt en fond för att bidra till Caneys vård och hjälpte till att betala för allt från en ny peruk och vackra halsdukar till magasinabonnemang och restaurangpresentkort. "Att ha en fond innebar att alla hennes vänner kunde nå ut och påverka", säger Jenny.

Erbjuda att vara hennes träningspartner . Träning kan vara oerhört användbart under behandlingen: Forskning visar att måttlig aktivitet kan bidra till att minska trötthet och ångest och öka immunitet och självkänsla. Annan forskning har visat att kvinnor som var fysiskt aktiva efter diagnosen bröstcancer hade nästan hälften av risken att dö av sjukdomen. Planera en promenad på morgonen eller eftermiddagen (och om du märker att din vän flaggar, berätta för henne att du är den som är trött och behöver vila).

Hjälp också hennes stress genom att öva en enkel andningsteknik tillsammans: Föreställ dig att följa en triangel med andetaget. Ta en långsam inandning längs din vänstra sida, långsamt andas ut längs höger sida och pausa sedan kort, räkna till fyra längs botten.

Gör ett kemokit . Kemoterapi kan ta en otrolig vägtull, både fysiskt och känslomässigt. Några enkla saker - vad terapeut Barr kallar "en känslomässig verktygslåda" - kan hjälpa till att lindra lite av stressen och låta din vän veta att hon inte är ensam. Objekt kan innehålla en dagbok för att hålla reda på mediciner eller frågor till läkaren, en bok med inspirerande citat eller bara något hon kan hålla, som en slät sten. "Det kan vara något lugnande och meditativt, " säger Barr.

Tambre tröstades av en täcke gjord av en vän och skulle spendera timmar på att titta på ett collage som köpts av en annan vän för styrka och inspiration. "Dessa personliga artiklar gjorde verkligen en stor skillnad när det gäller att hålla mitt humör uppe, " påminner hon. Jenny lämnade en påse med godis efter behandling i sin väns hus för att ge henne något att se fram emot. "En korg inkluderade DVD-skivor och popcorn för barnen att ha filmkväll med mamma, " säger hon. "En annan gång lämnade vi läppglans och ett presentkort för att köpa bekväma kläder. Vi ville bara att hon skulle veta att vi tänkte på henne."

Var hennes wingwoman . Vid någon tidpunkt kan din vän behöva prata med andra som är i liknande omständigheter. Cancerstödgrupper kan hjälpa, men de kan också vara skrämmande. Erbjud att följa med henne så att hon inte går in ensam, ge henne utrymme att skapa nya obligationer. "Att prata med människor som identifierar sig med vad jag går igenom är en mycket annan kommunikationsnivå, som jag verkligen inte kunde ha med mina vänner, " säger Tambre.

Hur kan jag hjälpa? Min bästa vän fick just nyheter om att hon är cancerfri.

Håll kontakten . Det finns inget som att höra goda nyheter, men efter den första lättnaden behöver din vän fortfarande att du ska kontrollera. "När du går igenom behandlingen har du en konkret handlingsplan och du har en medicinsk supportteam på plats för att håller dig på rätt spår, säger Buzaglo. "Men när det är över blir människor ofta översvämmade av osäkerhet och rädsla." Schemalägg en vecko-incheckning - ett telefonsamtal, lunch, middag - så att hon vet att du fortfarande tänker på henne.

Och kom ihåg att det kan vara en komplicerad fråga att få veta att du är "cancerfri". "Ibland är vi opakiska om att berätta för kvinnor när de verkligen betraktas som 'botade', förklarar Schapira. Det medicinska teamet kan berätta för din vän att hon är cancerfri när de inte hittar fler bevis på sjukdomen. "Men du kan ha en högre risk för återfall i upp till 25 år, beroende på typen av bröstcancer, " säger Schapira. "Så osäkerhet kan existera länge."

Undvik inte tabu . Din vän kanske aldrig vill diskutera sin cancer igen, eller hon kanske vill prata ständigt om sina bekymmer. Hur som helst, det är förmodligen aldrig långt ifrån hennes tankar. Även om hon har fått höra att hon är cancerfri kan din vän ta medicin som tamoxifen eller ett liknande läkemedel för att förhindra ett återfall. Om hon tar upp det, var inte rädd för att diskutera hennes oro och försäkra henne att hon gör allt hon kan för att hålla sig frisk.

Var tålamod . "De flesta människor är angelägna om att återvända till det vanliga livet och njuta av det vanliga mirakelet och fokusera på filmer, politik, sport, mat eller skvaller, " säger Pogrebin. "Ju tidigare du kan återuppta de saker som definierade din vänskap före sjukdom, desto bättre. Men samtidigt vara sympatisk mot tillfällig återfall, när en vän känner sig trött eller deprimerad."

Acceptera henne för den hon är nu . "Cancer är en förändring i livet och saker går nästan aldrig tillbaka till det normala, " säger Schapira. "Det kan ta månader eller till och med år för en person att återhämta sig, och även då kanske de inte är desamma - fysiskt eller känslomässigt."

Det var fallet för Chandra Collins, 50, en holistisk utövare från Concord, Kalifornien, som fick veta att hon hade bröstcancer förra året. "Jag försöker vara mer uppskattande av vad som finns runt mig, och för några av mina vänner är jag inte samma person som jag var tidigare, " säger hon. "Men de som förstår mig bäst är alltid där. Och i slutet av dagen är det vad goda vänner handlar om."

Hur kan jag hjälpa? Jag känner inte personen särskilt väl.

Att erbjuda stöd till en nära vän är ett naturligt första svar, men du kanske känner dig besvärlig att nå ut till någon du inte känner så bra - till exempel en kollega vars fru kämpar med metastaser bröstcancer. Några idéer och riktlinjer för hur du kan hjälpa dig:

Skicka ett kort . "Detta är ett enkelt sätt att låta någon få veta att du tänker på dem, " säger Julie Silver, MD, docent i medicin vid Harvard Medical School som genomgick sin egen diagnos av bröstcancer för några år sedan. "Och om du vill bli mer engagerad är det en möjlighet att öppna dörren."

Sikta för användbart . "I stället för att skicka blommor, kan du få dina kontorskameror att chippa in för en dags städning eller ett presentkort till en restaurang eller biograf, " säger Pogrebin.

Respektera integriteten . Din kollega kan ha delat information om sin hustrus tillstånd så att du skulle förstå varför han är distraherad, inte för att han vill att informationen ska vara offentlig. "Om du är i tvivel om andra ska tänka på det, kan du göra fel på sidan för att inte säga något, " säger Pogrebin.