Har du någonsin undrat varför äldre kvinnor verkar mycket mer mentalt skarpa än män i samma ålder? Det är inte för att kvinnor lever längre - även om de gör det i genomsnitt - eller för att mäns hjärnor åldras snabbare än kvinnor. Forskare försöker komma till botten av det pusslet och har upptäckt en ny ledtråd i form av glukos.
Forskare vid Washington University School of Medicine i St. Louis ville lära sig mer om ämnesomsättningen av åldrande hjärnor. Vad de fann var att kvinnor i hjärnan i genomsnitt har en ämnesomsättning som är flera år yngre än deras faktiska ålder skulle indikera. Mäns hjärnor? Ett par år äldre än deras faktiska ålder.
Hjärnan är ett mycket krävande organ när det gäller metabolism - det är så effektivt och snabbt det bryter ned kemikalier för att använda dem. Det som hjärnan bryter ned är glukos, en form av socker, som är energi både för små barn och till alla våra hjärnor. En del av hjärnans glukos går till en process som kallas aerob glykolys, som hjälper hjärnan att utvecklas - i princip håller den hjärnan ung. Ju större andel glukos som går till det, desto yngre kan hjärnan agera.
Forskarna i denna studie märkte att andelen glukos som används för aerob glykolys krymper med åldern. Så de testade 205 personer, från 20 till 82 år, och både män och kvinnor, för att se vad som händer med deras hjärnsocker. En algoritm utvecklades genom att använda dessa data för att ta reda på förhållandet mellan glukosnivåer och faktisk ålder. Men det var en stor variation efter kön: kvinnor, verkar det, använder mer glukos senare i livet än män.
7 enkla sätt att minska stress
Mäns hjärnor, från början av vuxen ålder, verkar vara omkring tre år äldre, mentalt sett, än kvinnors hjärnor, och den klyftan fortsätter helt enkelt när en person åldras. Forskarna var snabba att konstatera, i studiens pressmeddelande, att även om detta gap är betydande, är det inte den enda faktorn som bestämmer en hjärnans spridlighet.
Fortfarande är denna forskning i linje med andra studier. Den här, från 2001, fann att kvinnor över 85 år testar betydligt bättre än män i samma ålder på test som mäter kognitiv hastighet och minne - trots att män som testades i den studien hade högre utbildningsnivåer än kvinnorna. Det kanske är helt nere, som så många saker i livet, på socker.
