Vad var din entreprenörsögonblick - när visste du att du ville ha ditt eget företag, och när visste du att det skulle vara ett bra beslut?
Det var så många små stunder under mitt liv som gjorde övergången till entreprenörskap lättare. Jag har en äventyrlig och nyfiken anda - jag reste över hela Asien i sex månader ensam på en skobandring, flyttade till Paris för forskarskola utan att känna en själ - verkligen inte riskaverse. Idén till Chasing Paper rullade runt i huvudet i ett år; Jag strategiserade och brainstormade över middagar med vänner och familj, men i slutändan var det någon nära mig som sa: "Du skulle vara galen att inte prova det." Och när jag tittar tillbaka så var det sant. Jag var färdig från forskarskolan och jag var tredje generationen i min familjs tryckverksamhet (där vi tillverkar Chasing Paper), vilket innebar att jag hade infrastrukturen och kunskapen att producera. Skrivandet stod på väggen, bokstavligen. Sedan jag var ung har jag alltid varit hårt oberoende, och att skära ut min egen bit i världen har varit den mest givande saken jag någonsin har upplevt.
Det roliga med framgång är att alla formulerar det annorlunda, och det verkar alltid förändras. På många sätt har Chasing Paper överträffat så många av mina förväntningar vad gäller räckvidd och samarbete med så många av mina designhjältar. Jag har stunder nästan varje dag som får mig att känna att jag är exakt där jag är tänkt att vara. Det kan vara ett kundmeddelande som berättar om hur de använde papperet i barnkammaren, ett bra DIY-projekt eller gav lite feedback. Jag älskar att höra från mina kunder, bra, dålig och ful. Jag lär mig fortfarande och växer, och det är mycket beroende av kundupplevelse.
Vad vet du nu när du önskar att du visste när du började?
Att saker tar tid. Vi hör mycket om de företag som har framgång över en natt men mindre om de som växer långsamt och organiskt över tid. Det är verkligen inte lika sexigt, men det är hjärtat för så många fantastiska företag. Persistens är något som hade ingripits i mig från en tidig ålder; min Midwestern arbetsetik är den största gåvan. Tålamod och uthållighet har byggt min verksamhet. Under de första dagarna skulle jag vilja ha resultat omedelbart, men nu kan jag se att den långsamma bränningen är något att vara riktigt stolt över.
Har du en fantastisk utrustning som du inte kunde leva utan?
Min MacBook Air driver min verksamhet. Jag kör ständigt över hela staden till möten och redigerar ständigt bilder och finjusterar webbplatsen i kaféer. Jag använder Shopify för min backend, och det är också ett fantastiskt verktyg. Jag har varit med från början, och de har också vuxit så mycket. De gör det så enkelt att lära sig mer om dina kunder och att vara kvick baserat på vad du lär dig. De har också bra kundservice och har gett mig genom så många saker när jag är i full panik.
Instagram har också varit ett fantastiskt verktyg för min verksamhet. Det är inte bara ett perfekt medium för att visa upp min tapet, utan det är ett utmärkt sätt att skapa samhällen - jag har faktiskt träffat en hel del människor via Instagram som har varit otroliga affärsrelationer för mig.
Vad var din största överraskning när du startade ditt företag (bra eller dåligt)?
Det har varit förvånande att lära sig första hand om dagens konsument. Vad de förväntar sig, vad som betyder för dem, vad som inte gör det. Kundupplevelsen är så viktig att det betyder att du måste vara med på ditt spel hela tiden. Det betyder också att jag kan ha en tjock hud, vilket tog mig lite tid om jag är ärlig. Inte alla kommer att bli glada hela tiden, och det är mitt jobb att kunna förvandla dessa stunder till en dialog och lära av den. Det är ett pågående arbete men något jag försöker vara mycket medveten om.
Har du en mentor?
Jag har några. Det har varit viktigt för mig att ha en mängd olika individer som jag kan gå till i olika frågor. En blandning av män och kvinnor, i olika åldrar och expertis. För mig är det viktigt att ha en klingande styrelse av röster som har olika erfarenheter och perspektiv. Det gör att jag fortfarande kan ta råd och tillämpa det på ett sätt som jag tycker är rätt för mig och mitt företag.
Vem är din företagare "hjälte"?
Katia Beauchamp från Birchbox. Hon är ett kraftcenter. Så oerhört smart och kunnig men också jordnära och relatabla. Birchbox förstår verkligen sina kunder på ett sätt som förutser behov och shoppingtrender. Det har varit så kul att se henne växa Birchbox, och jag kan inte vänta med att se vad som är nästa!
Vad är det svåraste med att vara entreprenör / starta eget företag?
Att stanna i din egen körfält. Det är så lätt att bli distraherad av vad andra gör eller vad andra säger att du bör göra. Jämförelse kan döda ditt företag. Du kan inte heller göra allt så det är så viktigt att hålla fokus och sätta realistiska mål. Att förstå vad målet för ett projekt, samarbete eller samling är från början är avgörande så att jag kan mäta framgången korrekt.
Missar du något från ditt förentreprenörsliv?
Jag saknar ibland kontorsdynamiken. Entreprenörskap kan ibland vara lite ensamt. Som sagt tycker jag också om friheten att komma på jobbet på ett sätt som bidrar till min egen produktivitet. Det pressar mig också att aktivt skapa en gemenskap av människor jag kan gå till brainstorm, vent eller samarbeta.
Vad är det första du gör på morgonen?
Jag vaknar klockan 7 och kontrollerar min telefon. Jag är ärligt talat inte stolt över det, men det är verkligheten. Jag brukar spendera en timme på att kontrollera e-post, Instagram och mitt schema för dagen. Det är också när jag gör min uppgiftslista. Jag är gammalskola och skriver ner det - det hjälper mig att slå ut saker och hålla min dag något fokuserad.
Vad är den egenskapen som någon behöver för att lyckas?
Var modig. Jag tror så ofta att kvinnor särskilt väntar på det perfekta ögonblicket för att starta företag. Att vara beredd är kritiskt, men det kommer alltid att vara en viss risknivå och okänd. Du måste hoppa in för att veta att det första året blir tufft.
Vad är historien bakom namnet Chasing Paper?
Jag skrev det en dag, i en lång lista med potentiella namn, och jag fortsatte att komma tillbaka till den.
Hur finansierade du ditt företag när du började? Har du en affärsplan?
Eftersom jag skriver ut alla beställningar på begäran har jag ingen inventering. Detta tillsammans med förmågan att tillverka genom min familjs verksamhet innebar att startkostnaderna var låga - cirka 5 000 dollar för att bygga webbplatsen, skapa mönster och göra en fotografering så att vi inte behövde Photoshop någonting. Det var en stor differentierare. Det var branschstandarden att Photoshop tapeterna till miljön, men för mig kände det konstigt. Att visa Chasing Paper i en verklig scen eller projekt i naturligt ljus gör att kunden kan handla men också inspireras. Det har varit ett varumärke som jag tror skiljer Chasing Paper.
Besöker du några konferenser eller retreat inriktade på företagare?
Inte innan jag lanserade, men har deltagit i några sedan jag varit verksam. Det bästa jag har varit på är nästan omöjligt. Det är inriktat på folk med företag som tillverkar fysiska produkter, vilket innebar att alla talare och paneldeltagare talade direkt till mig. Det kändes väldigt personligt och sköt mig verkligen utanför min bubbla.
