Innehållsförteckning:
- Vad är ett gapår?
- Vad man ska göra under ett gapår
- Lärande genom erfarenheter
- Är ett gapår en bra idé?
- Gap Year-idéer
Medan Lauren Clarks klasskamrater fyllde ut universitetsansökningar, var 18-åriga senior på Walt Whitman High School i Bethesda, Maryland, att göra sina egna planer. Istället för att registrera sig på college med en gång, valde Lauren att ta ledigt. Året därpå, när hennes kamrater var nybörjare, flög Lauren till Ghana i tre månader för att undervisa engelska och matte till skolbarn och hjälpa till att bygga ett bibliotek med ett rum. Efter att ha tillbringat vintersemestern hemma, åkte Lauren igen för en tre-månaders resa till Italien där hon studerade renässanskonst. Tiden bort, säger hon, var ovärderlig.
"Jag vet att det hjälpte mig att komma in i den högskola jag ville ha, " säger Lauren, nu 21-årig andra vid Tufts University i Medford, Massachusetts. "Jag fick personliga brev från antagningsansvariga om det arbete jag hade gjort." Hennes erfarenhet förberedde henne att gå in i college med ett självförtroende och självförsäkring som normalt saknas i college nybörjare. Och, säger hon, det hjälpte till att forma hennes framtid. "Jag har två gånger i internationella relationer och ekonomi. Min resa lärde mig mycket. Det är mycket som händer utanför USA som jag vill vara delaktig i."
Vad är ett gapår?
I Europa är det vanligt att ta ett "gap-år". Istället för att gå direkt till universitetet efter examen tar studenterna en årslång sabbatikal som gör att de kan resa, utforska specialintressen, frivilligt, jobba jobb eller utföra samhällstjänster. I USA och Kanada fångar idén stadigt upp som studenter, före, under och efter högskoleexamen upplever att de behöver tid att ladda sina batterier innan de går in i nästa fas i deras liv.
"Högskolor tycker att studenter som har gjort detta val är mogenare när de anländer till campus, " säger Judy Hingle, chef för professionell utveckling för National Association for College Admission Counselling i Alexandria, Virginia.
Vad man ska göra under ett gapår
I takt med att priset på högskolor utbildas, stöder fler föräldrar idén om ett gapår eftersom de vill att deras barn ska vara fokuserade när de kommer till campus, säger Hingle. Laurens far, John, sa: "Vi tyckte att det var en bra idé. Lauren träffade människor som inte har råd att gå längre än skolan. Det förbättrade hennes förmåga att uppskatta högskolan."
Studenter kan få samma uppskattning genom att ta ett heltidsjobb under sitt lediga år, säger Randall Hernandez, seniorassistent för antagningar vid University of Oregon. "När de arbetar direkt från gymnasiet, inser studenter vikten av att fortsätta college. Genom interaktion med kollegor lär de sig hur begränsat deras alternativ kan vara annars."
Vissa människor oroar sig för att barn som tar dessa pauser kommer att förlora intresset för college, men Holly Bull, ordförande för Center for Interim Programs, ett oberoende företag baserat i Princeton, New Jersey, som hjälper studenter att planera resor, säger att det sällan är fallet.
När Lauren först kontaktade sina föräldrar med idén om att tillbringa en termin i Ghana, säger hon: "Min pappa var lite nervös över att skicka sin enda dotter. Men jag övertygade dem om att det skulle vara okej. De känner mig och de vet att jag tycker om skolan och jag skulle återvända. Jag fick mer en reaktion från mina vänner och deras föräldrar som sa: "Du tar ett år ledigt, du kommer aldrig att återvända. Du får aldrig en examen." Jag skrattade åt dem. Jag sa: "Jag gör detta som en springbricka."
Lauren formulerade sina planer efter möte med Bull. Som rådgivare matchar Bull individer med inhemska och internationella program som driver spektrumet, som ett studieprogram i Nepal och en upplevelse av att engagera sig i teatraliga PR på Manhattan. Vissa av programmen betalar ett stipendium för studenternas tjänster; andra ger endast rum och styrelse. Några är dyrare.
"Det kan vara allt från att arbeta med de döva i en skola till att följa upp språket flytande, " säger Lauren. "Vi har studenter som ska till Chile för att arbeta på barnhem. De går runt om i världen från ett program till ett annat."
Lärande genom erfarenheter
Även om många av hennes kunder är studenter under det mellanliggande året mellan gymnasiet och högskolan, arbetar Bull också med högskoleexaminerade som letar efter en paus innan de går till forskarskolan eller in i affärsvärlden. "Arbetsmarknaden är fruktansvärd och de vill få lite erfarenhet. Det är en praktisk tid för dem att testa vattnet innan de gör ett stort engagemang för en karriär."
Karl Kaesemeyer, Denver, började just lagskola efter ett år långt äventyr som tog honom från att arbeta som en ranchhand på den hawaiiska ön Oahu till att vara en hushandledare på en Nya Zeelands internatskola. Som 24-år utexaminerades Kaesemeyer från Haverford College strax utanför Philadelphia.
"Ranchen var fantastisk, " minns han. "Min tid ägnades åt alla slags allmänna rancharbeten. Jag byggde staket, klippte gräs, målade, körde en Bobcat, använde motorsågar, fixerade rörledningar och VVS, jagade och märkte kor." Men det var inte bara praktiska ranching-färdigheter som han kom bort med; han tror att han fick mest av kulturupplevelser. "Varje gång du blir förpliktigad från ett bekvämt liv och kastas in i en relativt främmande miljö, tvingas du att överleva och anpassa dig. Det är den verkliga fördelen av att fördjupa dig i andra kulturer under en längre tid, och det är vad jag tog bort från min tid på Dillingham Ranch. "
Sådana världsliga upplevelser låter gymnasieelever och andra utvecklas till mogna unga vuxna. "På så många nivåer finns det en mognad du får när du reser på egen hand", säger Bull. "Att bara komma på ett plan och navigera i världen mognar. Dessa barn har främst bara varit i skolan. De är i samma åldersgrupp. De kan göra det halvt sovande. Sedan kommer de i situationer som dessa som är så annorlunda, hanterar olika kulturer, är känsliga för problem. Människorna som de träffar är inte som de är vana vid. Året är ett bra tillfälle. Efter upplevelsen kommer barnen att vara glada att lära sig. "
Är ett gapår en bra idé?
Om ditt barn överväger ett gapår, diskutera dessa punkter innan du fattar detta viktiga beslut tillsammans.
- Se till att ditt barn vet varför han vill göra det. Trött på den akademiska malningen? Osäker på college? Längtar efter att utforska långt borta platser?
- Sätt dig några mål. Identifiera vad hon hoppas kunna uppnå eller lära sig. Det finns så många möjligheter - resa utomlands, lära sig ett nytt språk, hjälpa andra, utforska karriärintressen och utmana sig själv utomhus. Vad passar henne?
- Fastställa var i världen han vill vara.
- Prata om vad du har råd. Vissa program kostar lite; andra är dyra. Diskutera bo- och resekostnader samt programavgifter.
- Formulera en akutplan nu så att hon vet exakt vad hon ska göra om saker blir svåra.
I slutändan kommer allt att vara en plan. Chansen är stor att ditt barn kommer att uppnå mycket mer med en plan än utan en. Experter rekommenderar att eleverna fortsätter att söka och ansöka på högskolan medan de fortfarande är på gymnasiet och börja planera året då. När han antagits på högskolan kan han begära att hans antagning skjuts upp under en termin eller ett år.
Gap Year-idéer
Planerar du ett gapår? Oavsett om du vill gå med en grupp eller anpassa ditt eget äventyr, här är några ställen att få idéer och råd:
- Landsförbundet för högskoleexamen. Counselling, 703-836-2222 eller www.nacacnet.org, erbjuder information om gap-år för studenter och familjer.
- Gapyear.com. En omfattande internetbaserad resurs med råd om att komma igång och välja program runt om i världen, chattrum för att träffa andra resenärer, månatliga nyhetsbrev och mer.
- Centrum för interimprogram, 609-683-4300 eller www.interimprograms.com. Genom en-mot-en-intervjuer hjälper president Holly Bull eleverna att identifiera sina intressen och hitta program som passar dem. Avgiften är $ 1 900; stipendier finns tillgängliga.
