I flera år har läkare beställt väntande mödrar att konsumera mycket folsyra, eftersom det kan bidra till att förhindra vissa födelsedefekter. Nya studier antyder dock att vi alla bör öka vårt intag av detta kritiska B-vitamin.
Till exempel tittade forskare vid New Yorks Albert Einstein College of Medicine på dieterna hos mer än 55 000 kvinnor och fann att de som tog in 400 mikrogram folat (matformen av folsyra) varje dag sänkte sin risk för koloncancer med 40 procent. I en liknande studie av ett team vid Harvard University verkade samma mängd folsyra minska med hälften av sannolikheten för att en kvinna med en familjehistoria med tjocktarmscancer skulle utveckla sjukdomen.
Folinsyra skyddar DNA i celler från cancerframkallande ämnen, vilket kan förklara varför vitaminet verkar hindra tumörer från att bildas i tjocktarmen. På samma sätt har forskare vid National Institute of Health (NIH) tagit fram de första fasta bevisen på att dieter som är låg i folsyra kan skada hjärnceller. Labmöss som matats folatfattiga dieter fick skador på neuroner av ett naturligt förekommande ämne som kallas homocystein, säger Dr Mark Mattson från NIH. När gnagarna exponerades för högre nivåer av homocystein började de utveckla problem liknande de som upplevdes av patienter med Alzheimers och Parkinsons sjukdomar.
Bladgröna, bönor och apelsinjuice är goda källor till folat. De flesta bröd, pasta och andra korn är berikade med folsyra, och en multivitamin ger en dags värd av detta kritiska näringsämne.
