För vuxna kan december vara en virvel av presentköp, kortsändning, kakbakning och festhoppning. Men för barn som väntar på jul kan en dag känns som 100.
Du kan inte påskynda tiden, men du kan starta roliga familjetraditioner som firar säsongen och hjälper till att avvärja den eviga frågan: "Hur många dagar fram till jul nu?"
En adventskalender är ett av de enklaste och mest populära verktygen för att spåra dagarna till jul. Du hittar en mängd olika val - från Nötknäpparen till Födelsedag till interaktiva CD-ROM-skivor som Santazia och Santa's Express. Du kan surfa på gratis adventskalendrar också på Internet.
För världens kristna firar adventssäsongen händelserna fram till Jesu födelse. Det börjar med St. Andrews festdag, alltid den söndag som är närmast den 30 november (1 december i år). De första adventskalendrarna, som skapades i Tyskland på 1800-talet, ersatte en tradition för att markera adventens dagar med kritlinjer på deras dörrar.
Elizabeth Johnson i Lansing, Michigan, köper varje år en religiös adventskalender för sina söner. Varje morgon byter 11-åriga Matt, 9-åriga Chris och 6-åriga Greg turer att öppna ett fönster för att avslöja en bild eller bibelvers. För hennes pojkar är ännu roligare än kalendern en enkel röd-och-grön papperskedja som hänger i matsalen. Varje natt tar de bort en av de 24 länkarna.
I Kite, Georgia, sprider Vyvyan Lynn gåva som ges till sina barn, med början 12 dagar före jul. Varje kväll får Maggie, 6 och Jonathan, 12, små presenter och sjunger en vers från "De tolv juldagarna." Nästa natt lägger de till ytterligare en vers som kulminerade med hela sången på julafton.
Börjar ungefär en vecka före jul "när barnen verkligen är antsy", tar Amy Rea, förorts i Minneapolis, fram en ny bok varje natt vid sänggåendet. Även om hennes pojkar, åldrarna 6 och 9, gillar att läsa, går böcker ibland förlorade vid jul mitt i Legos och videospel, säger hon. Böckerna får mycket mer uppskattning på det här sättet, säger Amy, och det verkar ta ut lite av det bråket i väntan på jul.
Här är några ytterligare sätt att räkna ner till jul:
- Häng 24 miniatyr julstrumpor fyllda med små överraskningar som de kan upptäcka varje dag för varje barn.
- Sätt upp ett miniatyrträd och ge varje barn 24 smycken att hänga en dag i taget. (Eller dekorera ett papperträd med dagliga klistermärken.)
- Julsäsongen är en bra tid att påminna barnen om att "Fred på jorden, godvilja mot män" inkluderar sina bröder och systrar. Låt dem dra ett förslag från en "god gärningskorg" varje dag i december. Tillsammans idéer som "gör din systers säng" och "plocka upp leksaker utan att bli ombedd."
