Det finns alla slags sätt som hundägare försöker hålla sina husdjur glada. Men medan en ny fylld djurleksak säkert kan hjälpa - vad kan vara roligare än att riva något söt i tusen små rivor? - Ny forskning visar att det finns en bra aktivitet som hundägare kan se över: Snifning.
Lyssna på den här historien på din Alexa eller Google Home!En hunds känsla av lukt beräknas vara någonstans norr om 10.000 gånger mer kraftfull än vår. Lukt är hur hundar tolkar världen, lika mycket som synen är för människor. Men en ny studie från hundbeteendexperter Charlotte Duranton och Alexandra Horowitz gör poängen att hundar, trots deras fria humör, inte är exakt fria att göra vad de vill, när de vill. De är, hävdar forskarna, "fångade djur" på en mening och kan inte alltid utöva sina instinkter. Beroende på rasen kanske hundar vill jaga, besätta, springa, hämta, gräva eller spåra, instinkter som främst ligger brack medan hunden hänger hemma. Ägare försöker låta hundar agera på dessa instinkter, men det är inte alltid möjligt.
Forskarna ville se om utövandet av en grundläggande instinkt - undersökande snifning eller "luktfoder" - skulle kunna påverka hundens humör. Det sätt som de mätte hundtestarens humör är ganska smart. De satte upp två skålar, långt borta från varandra, och tränade hundarna att förstå att en skål alltid hade mat i den, och att den andra aldrig gjorde det. Sedan satte de ut en ny skål ekvidistant från de två skålarna och mätte hur lång tid det tog hunden att närma sig den. Forskarna resonerade att en snabbare strategi innebär optimism (hunden tror att det kan finnas mat i skålen).
Denna studie tog en två veckors paus men gav hundarna läxor. Vissa fick grundläggande lydnadsutbildning (som hundar faktiskt gillar; de vill arbeta), och de andra hundarna fick "nosework" -utbildning. Nosverk är en alltmer populär form av träning som har hundar som använder sin luktkänsla för att hitta och känna igen specifika dofter (björk, anis och kryddnejlika är populära) och sedan slutföra uppgifter baserade på att hitta dessa dofter.
Kontrollgruppen hade ingen förändring i de optimistiska testen efter två veckors paus, men hundarna som hade gjort näsor som läxor närmade sig mysteriet matskålen mycket snabbare än de gjorde tidigare - vilket tyder på att de är lyckligare, enligt forskarna.
Så nästa gång du är på promenad tillsammans, låt din pooch spendera tid på att sniffa runt. Det är bra för hans humör!
