Innehållsförteckning:
Valphöjare är frivilliga som arbetar med servicehundorganisationer för att förbereda hundar för att tjäna stridsveteraner, fysiskt funktionshindrade eller hörselskadade individer och andra med funktionshinder. Servicehundar är inte födda - de är uppvuxna, och det första steget börjar med valphissarna. Även om servicehundorganisationerna varierar när det gäller kostnader och krav, förblir en sak densamma: Genom att vårda och träna kan servicehundar förändra någons liv. Vi pratade med Nicole Shumate, verkställande direktör för tassar och effekt i Des Moines, för att lära oss processen för att bli en valphöjare - och de många belöningarna som följer med det.
Valpkärlek
Det viktigaste elementet i servicehundprocessen är valpen. Valpar föras in från uppfödare till servicehundorganisationer vid ungefär sju veckor gamla och tilldelas valphissar. Shumates servicehundorganisation, Paws and Effect, får en valpkull cirka två gånger per år från en närliggande Labrador retriever uppfödare. Även om det inte finns något krav på vilken ras som ska användas för servicehundar, är Labrador retriever och golden retrievers bland de mer populära raserna på grund av deras storlek, intelligens, temperament och lydiga natur.
Få din valp
Även om grundläggande hundupplevelse är nödvändig - måste du faktiskt gilla hundar! - Att bli valpupphöjare kräver ingen formell hundträningsupplevelse. I vissa fall är det faktiskt bättre att ha mindre erfarenhet. Shumate föredrar mindre träningsupplevelse med hennes valphöjare så att de kan följa tränarens ledning istället för att ta till sig sina egna, ibland mindre effektiva, träningsmetoder.
De flesta organisationer kommer att kräva en hemkontroll och en ansökan innan de överlämnar en valp.
Träning
Utbildningsperioden för en hundvalp varierar beroende på organisation. Maria Duryee, en valphöjare från Urbandale, Iowa, har vanligtvis sin valp i cirka 15 månader innan den börjar avancerad träning. Paws and Effect har en 18-månaders tidslinje för deras valpar att vara med sina raisers. Under de 18 månaderna, säger Shumate i början, har valparna sex till åtta veckors träning på anläggningen, sedan i slutet av träningsperioden tillbringar de tid på Camp Dodge för en två veckors placeringskurs med sina mottagare. Under de 18 månaderna möts valphissar varje vecka under de första sex veckorna efter att ha fått sina valpar, sedan en gång i månaden tills träningen är klar. Dessutom är Paws och Effect värd för två återföreningar varje år för mottagarna och deras respektive höjare.
Under den tid som valparna har valparna, höjarna tillhandahåller en säker miljö för dem, arbetar nära med tränaren vid behov, deltar i godkända lydnadskurser på träningsanläggningen och umgås valparna i lämpliga miljöer. Beroende på organisation måste vissa valphöjare täcka kostnader under den tid de tar upp valparna.
Kosta
Kostnaden för valpuppfödning kan variera beroende på organisation. Tassar och effekt täcker alla kostnader för valphöjare och mottagare under träning, inklusive veterinärräkningar, mat, leksaker och mediciner. Genom solida samhällspartnerskap får organisationer donationer från volontärer, veterinärkliniker och andra lokala företag. Paws and Effect erbjuder också deras valphöjare en resekostnad som betalas fyra dagar till New York City nära slutet av utbildningen för att hjälpa till att umgås hundarna i en mer mångsidig, snabb takt.
Men inte alla organisationer kan täcka kostnader och de litar på att valphöjaren tar hand om utgifterna under den tid de tar hand om valpen. Maria säger att hon har i genomsnitt 2 000 dollar per hund, inklusive veterinärräkningar (spaying eller neutrering vid behov), licenser, klasser, mat och leksaker. Detta har dock varierat med de olika organisationerna hon har arbetat med; vissa tidigare organisationer täckte veterinärräkningar.
Utmaningar
Den mest uppenbara utmaningen som många tänker på när de överväger tanken på att bli valphöjare är att behöva ge upp valpen efter att den har avslutat sin träning. Även om detta definitivt kan vara svårt efter att ha tagit hand om en valp i över ett år, säger Maria att i stället var hennes största utmaning den oändliga cykeln med valpar som kom igenom hennes hem och måste arbeta med potträning hela tiden på dagen - och natt. Dessutom hade hon de typiska bekymmer för alla bra mamma: Är jag för strikt, är jag för försiktig, är valpen lycklig, kommer den att bli framgångsrik?
För Shumate, som har tagit upp sju servicehundar genom åren, är hennes största utmaning med både utbildning och uppfostring av valpar förmågan att uthärda när dagar är svåra, att veta att det alltid finns mer arbete att göra. "Du måste resa dig och få det till; det är tidsspecifikt eftersom hundarna måste vara redo vid ett visst datum", säger hon. Behovet av att vara flexibelt och kunna svara på de unika utmaningar som varje hund kan erbjuda är också svårt men väl värt det, säger Shumate.
belöningar
Med alla utmaningar kommer stora belöningar. Först och främst hjälper du andra med en tjänst som verkligen är ersättningsbar. Shumate säger att en av hennes största belöningar genom åren är "att höra berättelserna efteråt från mottagarna - hur livet har förändrats efter att de kom tillbaka efter ett år - och se hur olika de är. De har en ny syn på livet." Tassar och effekt gör det också möjligt för valphöjare och mottagare att träffas vid examen, något som kan vara mycket givande för båda. De tillåter tidigare och nuvarande samlare och mottagare att hålla kontakten via Paws and Effect Facebook-sidan, där de också marknadsför insamlingar och andra aktiviteter.
Naturligtvis kan upplevelsen - och belöningar - vara olika för alla. Du kanske bestämmer dig för att bli valphöjare av samma anledning som Maria, som säger att hon gör det för kontinuerlig tillgång till valpar. "Jag älskar valpar. De är det bästa i världen, " säger hon.
Om du har tid, tålamod, flexibilitet och villighet att öppna ditt hem för en bedårande valp, som kommer att förbättra någon annans liv, kan du överväga att vara en valphöjare. Utmanande? Ja. Givande? Absolut. Om du är intresserad av att bli valpupphöjare i Des Moines-metroområdet eller för mer information om Paws and Effect, besök deras Facebook-sida eller paws-effect.org .
Nicole Shumate är ägare till Paws and Effect. Hennes tidigare träningserfarenhet inkluderar sju års utbildning för sök- och räddningshundar i Breckenridge, Colorado. Hon arbetade också med Denver Pet Partners (denverpetpartners.org) -programmet i Denver innan hon flyttade till Des Moines och startade Paws and Effect. För mer information om tassar och effekt, kontakta Nicole Shumate på [email protected].
