Ett år i taget Många skilda föräldrar håller med om alternativa besök: Johnny tillbringar jul i år med mamma och nästa år med pappa. Avtalet skrivs ut och det finns ingen anledning för Johnny att känna sig skyldig. Margorie Engel, en Boston-baserad författare och konsult för skilsmässa och familjer, föreslår att om du växlar eller inte, varje år bör du göra vad som är nödvändigt för att undvika att sätta ett barn i stånd att rivas mellan familjer.
"Ge dig själv tillåtelse att färga utanför linjerna, " säger hon. "Var inte inlåst i bara julafton eller juldagen. Bara brainstorma lite."
Nya traditioner Skapa en ny semestritual för ditt barn, föreslår Engel. Kanske varje år kommer din firande att vara en decemberfest som du är värd för dina döttrar vänner. Kanske kan en årlig utflykt för att se Nötknäpparen vara din speciella tid tillsammans. Eller kanske från i år kommer din stora familjesamling att vara den 4 juli.
Gör dina planer kända oavsett situation, uppmanar Stepfamily Association of America föräldrar att planera. Kommunicera med tidigare makar och andra släktingar och be om skriftlig bekräftelse på resplanerna. Gör resplaner för barnen så att de vet vad de kan förvänta sig. "Barnen är spända, för de är inte säkra på var säkerhetsbasen är", förklarar Donald A. Gordon från Center for Divorce Education i Aten, Ohio. "Om båda föräldrarna har gifte sig igen, har de inte en plats där de verkligen känner sig hemma." Att känna till de specifika planerna hjälper till att lindra detta.
Kommunicera öppet med din tidigare make och nya partner om semesterplaner och presentköp. "Det skulle göra barnen mycket glada att se mamma och pappa rådgöra positivt med varandra om dem, " säger Gordon. "Gör det så att barnen kommer att veta att du överför något trevligt angående dem - inte om ett problem. Semester och födelsedagar är förmodligen de enda två möjligheterna under året att göra det. Låt inte den möjligheten passera."
Föräldrar och anställda bör också kommunicera om föreslagna semestermenyer och middagar om barnen kommer att besöka mer än ett hus på en dag.
"Det positiva med helgdagarna är att de är en tid då en familj kan börja bygga ny historia, " säger Judith L. Bauersfeld från Phoenix, Arizona, ordförande för The Stepfamily Association of America. "Men för barn finns det ofta en djup känsla av förlust och sorg när de vet att de inte kan återvända till vad som var tidigare." Det är viktigt att erkänna att förlusten och låta barnen sörja goda tider som är borta. De måste också veta att dessa känslor är normala.
Ibland visar en icke-förvarad förälder inget intresse för barnen och kan till och med försvinna, medger Gordon. Denna situation blir ännu mer smärtsam om en stegkärling får generös uppmärksamhet från båda föräldrarna.
I sådana fall rekommenderar Gordon att man inrättar ett "föräldersurrogat" eller ersätter barnen. "Om de inte får kontakt med sin far kan kanske en farbror, farfar eller styvfar göra något speciellt för dem, " föreslår Gordon. "Det är ett sätt att säga, " Det finns en hane ute som bryr sig om dig och vill tillbringa tid med dig. " Det är ett mycket bättre sätt att göra det än att försöka köpa fler gåvor. "
Många gånger måste fäder uppmuntras att ta mer föräldraansvar, tillägger hon. Stigmödrar kan tillhandahålla lämplig ålder eller andra presentförslag och låta pappa ta det därifrån.
Men den verkliga lösningen för lycklig helg ligger i slutändan i varje människas attityd, säger Engel. "I viss mån kontrollerar vi om det är en bra semester."
"Familjestandarder för gåva ger en mardröm i styvfamiljer, " säger Bauersfeld. Tänk på möjligheterna: olika inkomstnivåer bland mammas hushåll, pappas hushåll, storfamiljer och utökade styvfamiljer; morföräldrar som ännu inte har tagit emot styvbarn; okända traditioner bland nya svärföräldrar; och gåvaöverbelastning från flera fester. Ett nästan säkert resultat är att någonstans längs linjen kommer någons känslor att bli skadade.
Helst bör föräldrar be barn att skriva en önskelista, säger Engel. Sedan bör de två föräldrarna arbeta tillsammans för att bestämma vad som vill och behov (inklusive vinterrockar och stövlar) kommer att tillhandahållas av var och en av dem.
Berätta för släktingar om hur du föredrar att gåva ska hanteras för styvbarn. Ge storlekar, färgpreferenser och annan information om den nya familjemedlemmen - eller föreslå att pengar kan vara en diplomatisk gåva.
"Se till att tacka de anhöriga som samarbetar, " uppmanar Engel. Att vara en utvidgad städer-släkting kräver ju en del att vänja sig.
Föräldrar - särskilt icke-förvaringsföräldrar - kanske vill göra en tradition att ta en speciell dag med barn för att övervaka semestershopping. Lär dem att välja lämpliga gåvor för familjemedlemmar, inklusive deras andra förälder och stepparents.
Påminn barn som får gåvor från många källor att det är oväntat att sjuka framför styvsyskon som inte får sådana bounties.
Trots det kan känslor skadas, och föräldrar bör försiktigt påpeka det faktum till presentgivare som inte har beaktat effekterna av deras handlingar. Tömda barn behöver också tröst eftersom de lär sig att livet inte är rättvist.
Engel säger att frågor som dessa måste konfronteras. "Föräldrar måste kunna säga 'Du måste känna dig riktigt ledsen över det här.' "
Ibland tävlar båda föräldrarna omedvetet om att ge den "bästa" semestern för sitt barn, vilket kan göra att ett barn känner sig pressat att föredra den ena föräldern framför den andra. "Att vara involverad i lojalitetskonflikter är den farligaste aspekten av skilsmässa", säger Gordon. "Barnen kan inte vinna. De känner att de måste dölja sin kärlek till en förälder för den andra."
Ibland kommer en förälder eller morförälder att försöka kompensera smärtan i ett trasigt hem genom att duscha ett barn med presenter. Oroa dig inte för att dessa presentgivare kommer att överträffa dig, men koncentrera dig på att ge dina barn kärlek och uppmärksamhet. En stark känsla av familjevärden kommer att vara längre än materiella gåvor.
Om allt annat misslyckas, försök att acceptera situationen, berättar Engel föräldrar. "Allt du verkligen har kontroll över är vad som finns i ditt hushåll, " säger hon.
